Des paroles aux actes : Victor Wembanyama déjà en finale NBA
"Je veux apprendre à gagner le plus vite possible."
C’est ce qu’a déclaré Victor Wembanyama en octobre 2023, lors du traditionnel media day des San Antonio Spurs. C’est bien d’être ambitieux, mais il rejoignait alors une équipe en pleine reconstruction, qui n’avait remporté que 22 matchs la saison précédente – son plus faible total depuis 1997.
Wemby, bien qu’il soit sous les projecteurs depuis longtemps, a encore du chemin à faire dans sa gestion des médias. Cet été-là, par exemple, il avait affiché son intention de ramener l’équipe de France au sommet, avant de finalement renoncer à une Coupe du monde qui s’est révélée catastrophique pour les Bleus.
On l’a vu éviter la conférence de presse après le match 5. Mais cette déclaration prend aujourd’hui tout son sens.
Après une deuxième saison écourtée par une blessure en février, de nombreuses questions se posaient. Cette saison devait lancer sa conquête du sommet.
De toute évidence, il est sur le point d’atteindre ce sommet en moins d’un an : passer de 34 à 62 victoires en saison régulière était déjà un signe, certes, mais les playoffs sont un autre monde.
Et sa campagne de playoffs est déjà entrée dans l’histoire. Il bat des records de précocité, enchaîne les performances de haut vol, affiche des statistiques impressionnantes avec une facilité déconcertante : rien de tout cela n’est difficile pour lui.
Mais remporter un match 7 sur le parquet des champions en titre et grands favoris à leur propre succession, les Oklahoma City Thunder, c’est autre chose.
Et il l’a fait sans le moindre signe de nervosité, avec un calme impressionnant qui a contaminé tous ses coéquipiers. Cette volonté de gagner dont on parle tant, quand elle se traduit dans les actes, laisse sans voix. C’est le message qu’il a fait passer en conférence de presse après le match 7.
"Ma vie est incroyable ; je suis entouré de gars que j’aime profondément – c’est incroyable. J’espère ressentir cela de nombreuses fois dans ma vie. Toutes ces heures de travail acharné sont faites pour des moments comme celui-ci. Je veux tellement gagner, c’est comme si ma vie en dépendait."
La NBA a vu passer son lot de joueurs annoncés comme prodiges. Yao Ming, Blake Griffin, Zion Williamson… Tous ont parlé de gagner le plus vite possible, mais aucun n’a même atteint une finale de conférence.
En seulement trois saisons, Wembanyama est déjà en finale NBA. Mieux encore, sur le papier, il a été le meilleur joueur de ces finales. Il lui reste à le prouver sur le terrain. Mais maintenant qu’il a appris à joindre les actes à la parole, l’avenir s’annonce radieux.
Sébastien Gente
Les Knicks à deux doigts de tourner la page de la souffrance
Les New York Knicks infatigables ont balayé les Cleveland Cavaliers pour décrocher leur billet pour la finale NBA pour la première fois depuis 1999. Ils ne sont plus qu’à quatre victoires de mettre fin à tant d’années de souffrance pour une base de fans désespérée.
Les Knicks ont survolé les playoffs, enchaînant 11 victoires consécutives avec une différence de points de +262. Il s’agit de la meilleure série de 11 matchs de l’histoire de la NBA – saison régulière et playoffs confondus.
New York a remporté le titre NBA à deux reprises, la dernière fois remontant à 1973. Ces joueurs sont sur le point de devenir des légendes dans leur ville.
Un homme déjà légendaire à New York, et qui peut encore s’élever plus haut, c’est Jalen Brunson.
Le meneur a encore été exceptionnel pendant les playoffs. Il tourne à 26,9 points et 6,6 passes décisives de moyenne sur cette phase finale. Il affiche aussi 48,6% de réussite au tir – son meilleur pourcentage en carrière lors des playoffs.
Mais en réalité, c’est tout le collectif qui est à féliciter.
Les Spurs seront un énorme défi en finale, mais s’ils parviennent à garder cette dynamique, qu’est-ce qui pourrait les empêcher de réécrire l’histoire ?
Tolga Akdeniz
Doncic peut-il rapprocher la NBA et l’Europe ?
Luka Doncic et l’ancien dirigeant des Dallas Mavericks, Donnie Nelson, franchissent une étape importante pour étendre l’influence du basket en Europe. Doncic rejoint un groupe d’investisseurs qui va racheter Vanoli Cremona – un club professionnel basé à Crémone, en Italie. La nouvelle direction prévoit de déménager l’équipe à Rome.
"Je rêve depuis longtemps de posséder une équipe en Europe, et voir ce rêve se réaliser est incroyable, a déclaré Doncic. Vanoli a une grande histoire, et nous sommes prêts à franchir un cap à Rome. Nous avons un groupe de partenaires exceptionnel, et je crois vraiment que nous pouvons faire quelque chose de spécial pour le basket en Italie et en Europe".
La star slovène espère que ce projet pourra accélérer la création d’un lien plus fort entre la NBA et le basket européen. Le groupe de propriétaires a déjà déposé une candidature pour que Rome devienne l’une des franchises phares de la future NBA Europe.
Selon le commissaire de la NBA, Adam Silver, la ligue travaille en étroite collaboration avec la FIBA pour lancer une nouvelle compétition européenne dès 2027. L’implication de Doncic pourrait donner un nouvel élan à cette initiative, Rome émergeant comme une ville hôte potentielle. Les projets actuels prévoient une ligue à 16 équipes, dont 12 clubs permanents et quatre équipes supplémentaires qualifiées chaque saison.
"Vanoli Cremona a une histoire dont elle peut être fière, et nous sommes déterminés à honorer cet héritage tout en construisant un avenir excitant à Rome. Cette ville est privée de basket de haut niveau depuis trop longtemps. Cela va changer. Nous apportons les ressources, l’expertise et la passion pour faire de ce club une fierté pour Rome et pour toute l’Italie", a déclaré Nelson.
Doncic est sans doute la star NBA européenne la plus marquante de sa génération, faisant rayonner la NBA. Il a désormais l’opportunité d’influencer le basket au-delà du terrain. Peut-il permettre la première collaboration entre ces deux univers ?
Michaela Gaislerová