Tout pour rien : les Celtics jettent l'éponge
Mener une série de playoffs 3-1 pour finalement la perdre, ce n'est pas inhabituel. D'autant plus lorsque l'adversaire récupère son meilleur joueur - un ancien MVP - qui a clairement fait basculer la série. Mais lorsqu'il s'agit des Boston Celtics, c'est clairement quelque chose qu'il faut expliquer.
Les Celtics ont été l'équipe la plus dominante de l'Est pendant une décennie. Sur les dix dernières saisons, ils ont remporté un titre (2024), atteint une finale NBA (2022) et pas moins de six finales de conférence.
Une régularité incroyable, symbolisée par la montée en puissance du duo Jaylen Brown-JaysonTatum, fruit d'un pari incroyable de Danny Ainge en 2013, et qui sont clairement les pierres angulaires de cette équipe.
Mais voilà : même si Tatum a été absent pendant la quasi-totalité de la saison régulière, cela n'a pas empêché Boston de terminer deuxième à l'Est. Avec son retour, on ne voyait pas ce qui pouvait empêcher les Celtics d'atteindre au moins la finale de conférence. La réponse est pourtant simple : les Celtics eux-mêmes.
En 2024, ils avaient remporté le titre en construisant tout leur jeu autour de la ligne des trois points, avec une moyenne de plus de 40 tentatives par match pour combler l'écart avec les Golden State Warriors.
Cela a fonctionné en 2024 et leur a permis de remporter le titre. Mais depuis, cela n'a pas fonctionné - du moins, pas quand cela compte. La série contre les Philadelphia 76ers l'a bien montré, avec un terrible 49/179 à trois points sur les quatre défaites (60/144 sur les trois victoires).
Cela représente 27,37 % contre 41,66 %. Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour constater que Boston vit et meurt grâce au tir à trois points. Est-ce vraiment tout ce qu'une équipe menée par deux All-Stars - qui gagneront 115 millions la saison prochaine (et 132 millions en 2028/2029) - a à offrir ?
Bien sûr, ils ne sont pas les seuls à blâmer. Entre le coach qui a aligné un cinq de départ inédit pour le Game 7 et des joueurs bien trop discrets tout au long de la série, l'échec est clairement collectif.
Mais il va falloir rebondir après cet échec cuisant. En temps normal, des têtes devraient tomber.
Mais quand on sait que la franchise a passé les 10 dernières années à refuser de choisir entre Brown et Tatum, que Joe Mazzulla devrait être nommé Coach of the Year, et que le management de Brad Stevens fait l'unanimité depuis des années, on se demande vraiment ce qui va se passer cet été dans le Massachusetts...
Sébastien Gente
La fin de saison décevante des Nuggets pourrait conduire à un bouleversement de l'effectif
Après avoir terminé la saison régulière sur une série de 12 victoires et s'être emparés de la troisième place à l'Ouest, les Nuggets de Denver se sont effondrés en séries éliminatoires face à une équipe des Timberwolves du Minnesota privée de sa superstar Anthony Edwards pendant pratiquement les trois derniers matchs.
Malgré les excellents résultats de Cam Johnson et de Nikola Jokic dans le sixième match, qui a lui-même vécu une série brutale, les rumeurs d'échange autour des Nuggets se multiplient à quelques jours de la fin de leur saison. Selon Shams Charania, spécialiste de la NBA à ESPN, tout le monde est disponible, sauf Jokic, alors que les Nuggets cherchent à remanier leur équipe.
Le contrat de 125 millions de dollars sur cinq ans qu'ils ont accordé à Christian Braun leur a explosé au visage, puisqu'il n'a marqué en moyenne que 8,3 points par match en playoffs et seulement 12,0 en saison régulière.
De son côté, Jamal Murray, qui vient de faire sa première apparition dans l'équipe des étoiles cette saison, a affiché un taux d'efficacité brutal de 32,5 % lors des deux derniers matchs de la série, ne marquant que 12 points lors du match d'élimination.
Aaron Gordon et Peyton Watson étaient tous deux blessés, mais, comme l'a dit Jokic, "je ne veux pas blâmer les blessures pour ne pas avoir passé le deuxième tour des playoffs".
Les T'Wolves les ont éliminés dans le match 6 non seulement sans Edwards, mais aussi sans Donte DiVincenzo et Ayo Dosunmu, héros du match 4, qui a inscrit 43 points, un record en carrière, après que les deux premiers ont quitté le match pour cause de blessure.
En bref, les Nuggets ont été battus par une équipe des Wolves gravement blessée, dont beaucoup pensaient qu'elle était au pied du mur après les blessures, même si elle détenait une série de 3-1.
Mais pour en revenir aux propos de Jokic, les Nuggets ont joué le pire basket possible après leur victoire dans le premier match, et ils seraient tous virés s'ils étaient en Serbie.
Eric Himmelheber
Survivre et avancer : Les Pistons remportent le 7e match
Samedi, la NBA a été témoin d'un choc et d'un bouleversement majeur lorsque les 76ers, 7e tête de série, ont remonté un déficit de 3-1 et ont renvoyé les Celtics, 2e tête de série, à la maison.
Un jour plus tard, le Magic d'Orlando, huitième tête de série, s'est efforcé d'imiter son voisin au classement et de devenir la première équipe huitième à passer le premier tour depuis le Heat de Miami en 2023. Cette saison-là, le Heat avait dansé jusqu'en finale, avant de s'incliner face aux Nuggets.
Les Pistons de Détroit étaient les grands favoris de la série : ils avaient remporté 60 matches en saison régulière, tandis que le Magic avait dû se qualifier pour les play-offs lors du tournoi de rattrapage.
Pourtant, c'est Orlando qui a dicté le tempo de la série ; ils ont remporté le premier match et mené 3-1. Mais les Pistons ne se sont pas laissés abattre et ont fini par imposer le septième match. Et au moment le plus important, l'équipe s'est montrée à la hauteur.
Le Magic a démarré sur les chapeaux de roue et a pris une légère avance après le premier quart-temps, mais les Pistons ont ensuite fait leur show. Ils ont tiré à 48 % au-delà de l'arc, contre 33 % pour Orlando. Detroit a également pris plus de rebonds et a mené pendant 76 % du match.
Les outsiders ont manqué de jus, perdant le match décisif 94-116 et s'inclinant face à la tête de série numéro 1 au terme d'un affrontement palpitant en sept matchs.
Détroit a échappé à une balle, et s'il veut prétendre au trophée Larry O'Brien, il doit retrouver son rythme et sa sérénité. Un autre outsider attend au deuxième tour, désireux de prolonger son parcours en post-saison.
Le Magic a senti l'odeur du sang contre les Pistons, mais n'a pas réussi à finir le travail - quelqu'un d'autre pourrait saisir cette opportunité.
Michaela Gaislerová
Les Spurs avancent grâce à leur victoire 4-1 sur Portland
Les San Antonio Spurs sont de retour au deuxième tour pour la première fois depuis 2017 après avoir battu les Portland Trail Blazers 4-1, profitant de l'incapacité de Portland à conclure les matches.
Les Blazers ont laissé filer des avances à deux chiffres lors des deux rencontres à domicile - dont une où Victor Wembanyama, le joueur défensif de l'année de la NBA, n'était même pas disponible - transformant ce qui aurait pu être une série compétitive en une occasion manquée.
Sur les quatre matchs disputés, Victor Wembanyama a affiché une moyenne de 21,0 points, 8,8 rebonds et 4,0 contres par match.
Le cinquième match s'est déroulé selon le même scénario, mais sans drame. De retour à San Antonio, les Spurs ont creusé un écart qui a atteint 28 points, mettant ainsi le match hors de portée dès le début.
Portland a fait preuve d'une certaine combativité dans le quatrième quart-temps, mais cette remontée est arrivée bien trop tard pour changer l'issue de la rencontre.
Pour San Antonio, il ne s'agit pas seulement d'une victoire dans la série, mais d'un signe clair que la reconstruction prend de l'ampleur, avec un match du deuxième tour contre les Timberwolves après leur victoire 4-2 dans la série contre les Nuggets.
Pendant ce temps, l'intersaison commence à Portland avec de grandes questions sur l'orientation de l'équipe. Les rumeurs de la Ligue lient déjà Giannis Antetokounmpo aux Blazers, ce qui lui permettrait de retrouver Damian Lillard, qui devrait revenir la saison prochaine après s'être remis d'une déchirure du talon d'Achille, et de reformer un duo qui a déjà joué ensemble pour les Milwaukee Bucks.
Natálie Csurillová
Cooper Flagg remporte le titre de recrue de l'année
Après des mois de débats, la sensation Cooper Flagg, 19 ans, des Dallas Mavericks, a été élu recrue de l'année, devançant son ancien camarade de Duke Kon Knueppel dans une course extrêmement serrée.
Flagg a remporté le vote avec 26 points d'avance, sa montée en puissance en fin de saison lui permettant de devenir le deuxième plus jeune joueur à remporter le prix, derrière LeBron James.
L'écart entre Flagg et Knueppel est le deuxième plus faible entre les deux premiers depuis la mise en place du nouveau format de vote lors de la saison 2002-03. La course entre Scottie Barnes (378 points) et Evan Mobley (363) en 2021-22 était le seul écart plus faible.
"Je vois les matches tous les soirs. Je peux consulter les résultats", a déclaré Flagg. "Je pense aussi que je regardais Kon parce que c'est l'un de mes frères. Nous avons eu une très bonne relation et nous serons là l'un pour l'autre pour le reste de notre vie. Je le regardais aussi en tant que fan, mais il y avait évidemment la compétition en même temps."
Flagg, qui était le premier choix de la draft de l'année dernière, tournait en moyenne à 21,0 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes pour les Mavs. Seuls Larry Bird, Michael Jordan et Luka Doncic ont réalisé une moyenne d'au moins 20 points, 6 rebonds et 4 passes lors de leur première saison depuis la fusion entre la NBA et l'ABA il y a 50 ans.
En fait, il est entré dans l'histoire tout au long de la campagne. Il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à marquer 35, 40, 45 et 50 points en un seul match, tout en étant le plus jeune à enregistrer au moins 10 passes décisives.
En outre, Flagg a établi le record de points en un seul match pour un adolescent avec 49 points en janvier, lors de la défaite des Mavs contre les Hornets. Dallas a entre les mains une véritable superstar qui le mènera vers l'avant dans un avenir proche, et ils vont maintenant chercher à construire l'équipe autour de lui.
Ils disposeront d'un choix de draft élevé après avoir terminé 12e de la Conférence Ouest avec un bilan de 26-56, et avec le retour de Kyrie Irving après sa blessure la saison prochaine, ils espèrent aller vers des choses plus grandes et meilleures.
Tolga Akdeniz