Win or go home. Pas la peine de faire des grands discours pour présenter le dernier match du play-in d'Euroleague. À Gaston-Médecin, Monaco recevait Barcelone pour arracher le dernier billet en quarts et défier l'Olympiakos. Néanmoins, entre une défaite (à 8 joueurs) au Panathinaïkos ce mardi et l'annonce du départ de Mike James, les chances monégasques étaient ténues.
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Qui dit match décisif dit tension, clairement visible au début de la rencontre. Deux équipes empruntées, une sélection de shoots peu entraînante, et surtout, un gros manque de maîtrise technique. C'est Will Clyburn qui montait le premier en température, inscrivant sept des neuf premiers points catalans, et lançait un duel avec Mike James. Mais Monaco trouvait son rythme de façon inattendue, et creusait un premier écart en insistant sur le pick'n'roll. À partir de là, c'était une démonstration, puisque Barcelone se faisait percer facilement en défense, et l'écart était imposant après 10 minutes (26-14).
Monaco s'en sera sorti
Et les Monégasques s'attachaient à rester dans le coup, notamment via l'apport de Terry Tarpey III, de retour de blessure, et comme souvent impactant avec de faibles minutes. L'écart fluctuait, puis se stabilisait autour de la dizaine, sans qu'on ait l'impression que Barcelone soit réellement rentré dans son match. Ce qui semblait être le cas juste avant la pause, mais Monaco avait réponse à tout, perforant la raquette avec aisance grâce à un excellent Daniel Theis pour rentrer aux vestiaires avec ses aises (49-35).
Monaco n'avait pas perdu son élan au retour des vestiaires. Toutefois, le Barça se décidait à jouer avec plus de rythme, et surtout à faire de meilleurs choix. Ce qui permettait aux Catalans de grignoter quelque peu leur retard, et l'adresse locale commençait alors à disparaitre. Monaco n'allait inscrire que neuf points dans le troisième quart-temps, et subissait un assaut catalan dans les dernières minutes, réduisant quasiment à néant tout le travail effectué jusque-là (58-53).
Il fallait tenir, car Barcelone avait retrouvé son basket, et son adresse. Mais ce matelas de points, les Monégasques le conservaient tant bien que mal, avant deux gros shoots d'affilée signés Alpha Diallo et Mike James pour reprendre de l'air et repasser à +10. Sauf que la Roca se remettait la pression toute seule sur quelques possessions mal maîtrisées, avant que Jaron Blossomgame ne rentre un énorme shoot pour sceller le sort de la rencontre.
79-70, ce fut dur, mais pour la cinquième fois en cinq saisons d'Euroleague, Monaco verra les quarts de finale. Avec en prime des retrouvailles avec le nemesis, l'Olympiakos. Et sans doute une réelle volonté de créer la surprise.