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Hier, l'équipe de France hommes de badminton avait rajouté une ligne de plus à sa légende. Une victoire contre l'Inde et la première médaille de son histoire aux championnats du monde par équipes allait au minimum être en argent. Mais l'appétit venant en mangeant, les Bleus n'allaient pas se présenter en victimes expiatoires contre les grandissimes favoris chinois.
Christo Popov 16-21, 21-16, 17-21 Yu Qi Shi
Un monstre en face du Français : le champion du monde et n°1 mondial, rien que ça. Mais un monstre que le cadet de la fratrie avait battu en décembre dernier, pour remporter un fameux titre lors des BWF World Tour Finals.
Le Chinois voulait sa revanche, il l'a eue : mais il a dû sortir un chef-d'œuvre pour résister à un Français qui confirme, match après match, qu'il est un des cinq meilleurs joueurs du monde.
Mais ce n'était pas assez aujourd'hui. Il ne manquait pas grand-chose pour que Popov sorte vainqueur de ce sommet long de près d'une heure et demie. Spectaculaire, doté d'une couverture de terrain quatre étoiles, le Tricolore aura chuté de peu ce soir. Outre la défaite en elle-même, on pouvait craindre qu'elle ne scelle déjà le sort de la rencontre.
Alex Lanier 21-13, 21-10 Shi Feng Li
Deux joueurs d'un niveau équivalent se défiaient ensuite. Enfin, sur le papier. Car sur le court, il n'y avait qu'un joueur : le Français, qui a délivré une performance étincelante. Après une période compliquée, il semblait retrouver son jeu dans ces Mondiaux, et cette rencontre en aura été le point culminant. Trop fort, trop puissant, Alex Lanier est de retour, et la suite de saison pourrait être exceptionnelle. Pour ce soir, il aura fait plus que le métier.
Toma Junior Popov 20-22, 22-20, 19-21 Hong Yang Weng
À 1-1, c'est une lapalissade de dire que le dernier simple est crucial. Et cet enjeu a été palpable durant tout le match. Une incroyable lutte sans merci entre deux joueurs d'un niveau sensiblement égal, mais qui a basculé pour trois fois rien dans le camp chinois.
L'aîné des Popov n'aura pas eu de volant de match, n'aura pas commis de fautes majeures, aura tout donné du premier au dernier point. Il n'aura clairement pas manqué grand-chose, comme pour son frère, mais cette défaite semblait sonner le glas des ambitions tricolores.
Éloi Adam - Léo Rossi 13-21, 16-21 Ji Ting He - Xiang Yu Ren
Malheureusement, cet état de fait allait devenir une réalité. Les Bleus n'ont pas démérité sur ce double, mais en face, la paire chinoise a bétonné, sorti le match qu'il fallait, et dominé la rencontre de la tête et des épaules. L'équipe de France avait laissé passer sa chance.
Défaite 3-1 en finale donc, mais il n'y a pas à rougir : c'est la première médaille mondiale par équipes du badminton français. Une preuve de plus de la croissance d'un sport dans lequel les Bleus appartiennent désormais au gratin.