Popov avait réalisé un exploit la veille en devenant le premier badiste français à atteindre une finale d'un tel niveau, le Super 1000 s'apparentant à un tournoi du Grand Chelem en tennis.
Ce dimanche, face au N°6 mondial, il a manqué le coche dans la première manche après avoir très bien débuté et mené 12-6. S'il a ensuite parfaitement répondu à son adversaire du jour pour revenir à hauteur, c'est Chou Tien Chen, 36 ans, qui a fait la course en tête dans le troisième set pour s'offrir le titre.
Ce résultat reste encourageant pour Toma Junior Popov, 27 ans, considéré depuis longtemps comme un grand espoir de sa discipline. Sa plus grande victoire sur le circuit reste un Super 300, en 2021.
Cette finale – à quelques semaines des Championnats du monde en Inde – marque aussi la progression du badminton français depuis quelques années. Avant lui, Thom Gicquel et Delphine Delrue s'étaient imposés dans un Super 1000, à l'Open d'Indonésie il y a un an, en double.
Il y a deux ans, Alex Lanier avait déjà fait sensation en devenant le premier Français à remporter un Super 750, équivalent d'un Masters 1000 de tennis. Et il y a moins d'une semaine, Christo Popov, frère de Toma Junior, en avait fait de même en s'imposant à l'Open du Japon.