Coup d'envoi des NBA Finals cette nuit, avec la route vers le couronnement d'une huitième franchise différente en huit saisons. Premier round dans le Texas entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks, l'occasion de frapper fort d'entrée. Très attendu, Victor Wembanyama allait-il répondre présent ?
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En tout cas, le début de match était rythmé, avec des Knicks qui tentaient rapidement de faire l'écart. Notamment OG Anunoby, qui trouvait directement la cible. San Antonio, de son côté, insistait un peu trop à trois points, et se retrouvait à courir après le score. New York avait bien préparé son coup, et l'apport de Karl-Anthony Towns était à signaler. Il suffisait toutefois d'une baisse de tension pour que les Spurs recollent.
Et notamment grâce à Dylan Harper, agressif dès son entrée en jeu, et qui allait très vite atteindre la barre des dix points. D'un seul coup, la machine Spurs se mettait en route, et sans Wembanyama sur le parquet ! Pire encore pour les Knicks, Jalen Brunson regagnait les vestiaires en boîtant. Après 12 minutes, New York avait pris un éclat (27-19).
Les Knicks ne lâchent pas
Les Knicks redressaient la tête en pénétration pour ne pas laisser un écart trop important. La rencontre devenait alors plus décousue, plus de tirs en première intention, plus de jeu en transition. Brunson, à peine revenu de sa gêne au genou, voyait sa cheville tourner, mais ne rechignait pas sur les efforts en attaque. Résultat : il remettait à lui seul les Knicks dans le coup.
Julian Champagnie passait alors à l'action à trois points, et son 5/6 derrière l'arc permettait de creuser un écart à la pause : 55-48, avec en plus un Wembanyama à seulement 2/8 au tir, de quoi voir grand pour les Spurs.
Et encore plus quand l'avance dépassait les 10 points au retour des vestiaires. Towns devenait dangereux ? Wembanyama l'attaquait sans relâche pour faire monter le compteur de fautes. Mais il suffisait que les Knicks remettent un peu d'intensité pour faire chuter l'écart en quelques instants : le match était loin d'être fini, d'autant que les Spurs s'endormaient sur leurs lauriers. Et KAT était un acteur majeur du retour des siens.
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New York fait le bon coup
Et à deux minutes de la fin du troisième quart, Brunson égalisait d'un énième jumper. Si Wembanyama gratifiait le public d'un dunk ravageur, sa performance globale était décevante, et à 12 minutes du terme, l'égalité parfaite (76-76) était finalement assez logique. On se demandait alors qui allait prendre les choses en mains.
Le premier à revenir sur le devant de la scène était OG Anunoby, qui plantait rapidement deux énormes shoots derrière l'arc, créant un semblant de momentum pour les siens. New York créait un premier écart et les Spurs commençaient à déjouer quelque peu, entre pertes de balle et mauvais choix de tir. Le moment choisi par Wembanyama pour enfin peser sur la rencontre, offensivement parlant.
Le match se tendait alors, plus rien ne rentrait : c'était l'heure des tauliers. Un gros trois points de Brunson remettait les Knicks devant, et ils menaient de 4 points à 70 secondes du terme. Puis de 6 après une perte de balle de Wembanyama et un nouveau jumper du meneur. Le match était en train d'échapper aux Spurs, qui avaient laissé passer leur chance.
95-105, joli coup des Knicks, qui récupèrent déjà l'avantage du terrain. Avec 26 points et 12 rebonds, mais un affreux 6/21 au tir, la performance de Victor Wembanyama laisse à désirer. Il faudra réagir dès samedi, ou les chances de titre vont sacrément diminuer pour les Spurs...