Bien évidemment, les stars seront attendues de pied ferme lors de ces NBA Finals entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks. En premier lieu Victor Wembanyama, bien évidemment, et Jalen Brunson, soit les deux MVP des finales de conférence. Les lieutenants De'Aaron Fox et Karl-Anthony Towns seront également scrutés de près.
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Mais puisque le basket est un sport collectif, ils ne gagneront pas tout seuls. Les deux équipes disposent de nombreux joueurs de valeur, et certains vont devoir se révéler. Chaque finaliste a besoin d'un facteur X pour tenter de faire la différence : Flashscore en a sélectionné 5 qui ont ce profil.
Devin Vassell
Stats en playoffs : 13.0 points, 41.1 % au tir, 35.6 % à trois points, 4.9 rebonds.
La première pierre du projet des Spurs. Il était là avant Wemby, avant Stephon Castle. Mais il n'a jamais réellement franchi ce cap, et s'est transformé en joueur de collectif, en troisième voire quatrième option. Néanmoins, il s'est montré extrêmement régulier en playoffs, mais il n'a inscrit 20+ points qu'à deux reprises.
Il est fort possible qu'il multiplie les missions en défense sur Jalen Brunson. De la façon dont il s'en sortira dépendra une partie du résultat final. Mais c'est en attaque qu'il est attendu. Si les gros noms viennent à se neutraliser, il faudra prendre ses responsabilités, car dans cette jeune équipe, il est déjà un vétéran.
Miles McBride
Stats en playoffs : 6.9 points, 37.3 % au tir, 42.9 % à trois points
Ce rôle de facteur X, "Deuce" l'avait endossé au meilleur moment : quand il fallait conclure la série contre les 76ers. En feu derrière l'arc, il avait signé une performance de choix : 25 points à 7/9 à trois points.
Mais sur le reste des playoffs, il a été discret, trop discret. Son meilleur score en finale de conférence est de 11 points, alors qu'il a toujours autour de 15 minutes de jeu. Il est probablement 6e ou 7e dans la hiérarchie des Knicks pour ces Finals, mais un seul match de ce calibre pourrait tout changer pour son équipe.
Julian Champagnie
Stats en playoffs : 11.3 points, 45.4 % au tir, 39.3 % à trois points, 5.8 rebonds.
Sa fin de série contre le Thunder a été admirable. 22 points sur le game 5 et 20 points sur le dernier match de ces finales de conférence, dans lequel il aura été admirable. Désormais propulsé dans le starting five, il représente un réel danger, mais c'est sans doute quelque chose que le staff des Knicks aura eu le temps d'analyser.
C'est un joueur méconnu, qui a été coupé par les 76ers et récupéré pour rien par les Spurs. Mais désormais, c'est une arme qui va figurer sur les scouting reports. Et s'il est capable de bien figurer malgré ces attentes, il va franchir un cap : celui d'un réel titulaire NBA qui pèse dans les résultats de son équipe...
Keldon Johnson
Stats en playoffs : 8.7 points, 41.7 % au tir, 36.0 % à trois points
Sa saison régulière a été de qualité, et a été récompensée d'un titre de 6th Men Of the Year. Mais depuis le début des playoffs, quelque chose semble s'être brisé : il joue cinq minutes de moins en moyenne, et fatalement, ses chiffres ont chuté. Il semble avoir perdu de l'influence au sein du collectif Spurs, certains jeunes aux dents longues ayant empiété sur son temps de jeu.
Mais cela veut surtout dire que San Antonio a réussi à se qualifier pour les NBA Finals sans un des acteurs majeurs de sa superbe saison régulière. Ainsi, les Spurs ont cette arme en réserve pour ces Finals qui pourraient se jouer à trois fois rien. S'il retrouve son niveau d'il y a quelques mois : attention les yeux.
Josh Hart
Stats en playoffs : 11.4 points, 44.3 % au tir, 30.3 % à trois points, 8.6 rebonds, 4.6 passes
"C’est quand même le seul Défenseur de l’année élu à l’unanimité qui défend sur moi. Donc je suppose que c’est plutôt bon signe pour moi, non ? Je suis quand même un bon joueur de basket. Mais j’aborde le match en jouant comme le match a besoin que je joue. Si c’est shooter ou scorer, très bien. Si c’est prendre des rebonds, défendre, très bien. Je ne juge pas ce que je fais à partir du plan de jeu adverse ou de la feuille de stats."
Voilà la réaction de Hart en conférence de presse quand il a été question que Victor Wembanyama défende sur lui durant la finale. Représentatif de son état d'esprit, lui qui est clairement un joueur d'équipe. Mais quand il faut hausser le ton et voler au secours de leaders défaillants, il sait répondre présent, comme ce fut le cas contre les Cavs.
L'an dernier, en finale de conférence, Josh Hart s'était cantonné au travail de l'ombre, et les Knicks s'étaient arrêtés là. Cette fois, il faudra sans doute qu'il prenne plus de lumière. New York a des arguments, beaucoup de joueurs qui sont sur le papier capables de mettre 20 points, mais la confiance du staff et du joueur lui-même doivent peser lourd : unanimement reconnu comme un des meilleurs role players de la NBA, il peut connaître son heure de gloire.