Carlos Alcaraz face à Ben Shelton : c'était le "Juan Carlos Ferrero-ico" en finale du Masters 1000 de Paris. Deux mois après leur quart-de-finale épique à l'US Open remporté par l'Américain, ce match avait des airs de revanche, d'autant que le mentor de "Carlitos" est le nouveau coach de "The Mountain".
Dès son deuxième engagement, Alcaraz a été mis dans les cordes 0-40. Le Murcien a écarté les trois balles de break, la troisième au bout d'un rallye intense où il a fini par faire craquer le gaucher. Après une volée échappée dans le filet, il a de nouveau dû écarter la menace. Après exactement 7'47 sur le grill, il a égalisé à 2-2.
En revanche, Shelton était du genre expéditif sur son service mais, à 3-3, il a été challengé par Alcaraz, auteur d'un retour gagnant pour mener 15-30. Sous pression, Shelton a joué un coup boisé après avoir visité le court. L'Américain a sauvé la première balle de break au terme d'une passe d'arme à la volée, avant de sauver la deuxième sur un passing. Alcaraz faisait le jeu mais la défense de son adversaire était admirable, tout comme sa couverture au filet.
Le gaucher a répliqué et mené 15-40, sans parvenir à breaker. Cette finale montait en régime jeu après jeu, à la hauteur des attentes entre deux joueurs spectaculaires. Shelton a été accroché 40-A mais il est reparti sur sa chaise en menant 5-4. Alcaraz a signé un jeu blanc avant de mener 15-30. Service slicé de gaucher, rallye remporté (seulement son 2e du match) et ace au T : Shelton a de nouveau viré en tête.
Après un nouveau jeu blanc de l'Espagnol, tout s'est décidé au tie-break. Mené 1-0 puis 3-1, Shelton a été impérial au filet pour empêcher Alcaraz de s'échapper. Coupable de deux fautes directes, celui-ci n'en a pas profité et les deux joueurs ont tourné à 3-3. Le Murcien a oscillé entre la faute évitable et le coup gagnant dans la foulée (4-4). Supérieur au retour, il a eu deux services à négocier à 5-4 en sa faveur mais n'a pas pu conclure, la bande du filet stoppant sa première balle de set. Et c'est sur l'engagement de l'Américain qu'Alcaraz a fini par arracher cet ultime point (7-6 (5)).
Shelton semblait à la rupture sur son engagement ? C'est lui qui a été le premier à breaker du match, en provoquant une faute directe en coup droit d'Alcaraz (3-2). L'Espagnol baissait de pied et lâchait beaucoup trop de points. Il est cependant resté dans le set grâce à un jeu de service solide (4-3). Requinqué grâce à ses fondamentaux, il a poussé le gaucher à commettre des erreurs et, à 15-40, une faute en longueur de l'Américain lui a permis d'égaliser à 4-4.
Dans le petit jeu, Shelton n'était plus aussi brillant quand Alcaraz était transcendé après avoir été proche de perdre ce deuxième set (5-4). Une demi-volée exquise, une bande du filet qui frustre son rival, un ace : "The Mountain" s'est vite mis à l'abri pour éviter l'impair (5-5). Alcaraz était bien parti pour lui rendre la pareille mais de 30-0, il a été repris à 30-A. Las, après un excellent retour, Shelton en a trop mis dans son attaque, nettement sortie en longueur (6-5).
Avec un grand coup droit gagnant long de ligne, Alcaraz a contracté Shelton, coupable ensuite d'une autre faute directe en longueur (15-40). La deuxième balle de match fut la bonne, remportée de haute lutte, à l'image de cette finale.
Alcaraz s'adjuge le 40e Masters 1000 de Paris (7-6 (4), 7-5), son troisième tournoi en un mois après Tokyo et Vienne. L'Espagnol a mis les blessures derrière lui et sera l'un des grands favoris des ATP Finals qui approchent.