En avance sur les bases du record du monde jusqu'au passage du 40ᵉ kilomètre, Assefa, 29 ans, a finalement franchi la ligne d'arrivée en 2 heures 11 minutes et 4 secondes, son record personnel et le troisième meilleur temps de l'histoire du marathon chez les femmes.
Dans ce final, avant de s'imposer pour la troisième fois à Berlin, elle était apparue grimaçante et s'était même mise à boiter, le directeur de la course Mark Midle indiquant par la suite qu'elle souffrait du tendon d'Achille droit, sans autres détails.
"Le tendon était totalement mort lors des deux derniers kilomètres", a précisé lundi à l'AFP Gianni Demadonna, en indiquant que l'Éthiopienne avait ensuite été transportée en avion privé jusqu'en Bavière, où elle a été opérée ce lundi dans une clinique spécialisée.
"Elle a commencé à ressentir une douleur après 31 km. Et après une quarantaine de kilomètres, elle a eu de plus en plus mal. Sur les deux derniers kilomètres, le tendon a perdu toutes ses fibres (...) et il était complètement déchiré à l'arrivée (...). Elle ne pouvait plus bouger", a expliqué l'ancien fondeur italien.
Déjà touchée à un tendon d'Achille il y a dix ans, Assefa devrait être absente sept mois, a-t-il ajouté, évoquant la possibilité d'un retour lors du marathon de Londres en avril 2027.
"Elle est malheureuse parce qu'elle s'est déchirée le tendon (...) mais c'est déjà énorme d'avoir fini la course, incroyable. Si vous regardez les images, elle courait sur une jambe", a encore commenté Gianni Demadonna.