Andy Murray, 35 ans, s'est incliné face à l'Espagnol Roberto Bautista Agut, tête de série numéro 24 (6-1, 6-7 (7/9), 6-3, 6-4), mais a été ovationné par la foule reconnaissante de Melbourne.
Le Britannique a clairement ressenti les effets de son épopée de 5 sets au deuxième tour, qui a commencé jeudi mais s'est terminé au milieu de la nuit de vendredi.
Désormais classé 66e à l'ATP et contraint de jouer avec une hanche en métal, l'ancien numéro un mondial a déclaré qu'il gardera "de bons souvenirs" du premier Grand Chelem de l'année.
L'Écossais a admis avoir des "émotions mitigées", déclarant : "J'ai tout donné lors des trois derniers matches, j'en suis très fier. Mais je suis aussi déçu parce que j'ai beaucoup travaillé en début d'année, je jouais assez bien pour espérér aller plus loin".
Murray n'a pas cherché d'excuses, mais a déclaré qu'après deux matches en 5 sets pour accéder au 3e tour que si ses jambes "allaient bien", il a dû néanmoins se débattre "avec le bas du dos. Cela affectait mon service".
Bautista Agut affrontera Tommy Paul en 1/8 de finale dans un bas de tableau où il est le mieux classé.