L'Allemand de 29 ans, qui a remporté cette année à Roland-Garros son premier Grand Chelem, a déclaré en conférence de presse être plus en confiance que lors de sa finale à New York en 2020, où il "manquait d'expérience".
Sacha, c'était une victoire en trois sets disputés. Vous allez au prochain tour, qu'en pensez-vous ?
"Une victoire en trois sets, mais qui n'avait d'une certaine manière rien de facile. Il a joué incroyablement bien, s'est très bien battu. Dans le deuxième et le troisième sets, je pense que cela aurait pu clairement aller dans les deux sens. J'ai mieux joué sur quelques points par ci par là et je suis content de la victoire."
Avez-vous déjà participé à un tournoi où vous avez autant amélioré votre niveau ?
"J'ai l'impression que lorsque j'ai atteint la finale ici en 2020, je ne jouais pas bien, je n'ai pas bien joué sur tout le tournoi mais, curieusement, je suis quand même arrivé en finale, et j'étais à deux points de gagner. Mais je pense que (cette année) la progression a été assez incroyable pour moi. C'est une bonne chose, car quand j'ai commencé le tournoi je me disais +qu'est-ce que je suis en train de faire ici, je ne vais pas aller loin+, et me voilà assis devant vous en train de préparer la finale dimanche." (...) En 2020, "c'était ma première finale de Grand Chelem. Je manquais d'expérience. Je dirais que j'étais encore un jeune homme. (Aujourd'hui), tout est différent".
2020 vous a-t-elle laissé des cicatrices ?
"Oui, jusqu'à ce que je gagne à Paris (son premier titre du Grand Chelem en carrière, ndlr). Il y avait des points d'interrogation, des doutes quant à savoir si j'allais un jour en remporter un. J'en ai parlé ouvertement auparavant. Mais maintenant que j'en ai gagné un, c'est bon."
Vous allez affronter un Américain au prochain tour (soit Ben Shelton, soit Frances Tiafoe, ndlr). Que pensez-vous d'eux ?
"Frances (Tiafoe) est quelqu'un qui peut faire ce qu'il veut avec une balle de tennis. Il peut être très agressif. Mais il peut aussi avoir du déchet. Il peut être difficile à jouer, évidemment. (...) Et Ben (Shelton), il est juste fort, un type puissant. Un service monstrueux, des coups de fond de court puissants. Tout ce qu'il fait est juste impressionnant."