Un sourire narquois, des manières polies, un homme apparemment calme - du moins quand on ne le voit pas jubiler comme un fou dans les tribunes - mais qui, sur le marché, se transforme en bête prête à saisir sa proie avec un minimum d'énergie. Il s'agit de Beppe Marotta, PDG de l'Inter, deus ex machina et grand architecte de la deuxième étoile des Nerazzurri.
Il a une fois de plus été décisif dans ses choix. Des choix qui, comme d'habitude, ont d'abord suscité une certaine perplexité, mais qui, comme d'habitude, se sont révélés gagnants.
L'exemple le plus évident est celui de Romelu Lukaku, le grand protagoniste du dernier Inter. Après l'échec des négociations avec Chelsea pour le confirmer chez les Nerazzurri, il était peut-être légitime - au moins pour les fans de la Benamata - de s'attendre à ce qu'un attaquant d'un certain nom le remplace, peut-être même payé au juste prix. Et au lieu de cela, obligé comme d'habitude de faire un "mariage avec les figues sèches", il sort du chapeau un paramètre zéro, Marcus Thuram : sur le papier un pari, sur le terrain un homme décisif, surtout dans la première partie de la saison.
Et que dire d'André Onana, pris pour zéro et vendu 52,5 millions d'euros à Manchester United, remplacé par le vétéran Yann Sommer, payé 6 millions au Bayern Munich ? Lui aussi sera l'une des grandes stars de la saison. Véritable portier des innombrables clean-sheets de l'Inter, Onana, en Angleterre, connaîtra critiques et galères.
Mais le coup de maître, c'est peut-être un autre, soufflé d'emblée aux cousins Rossoneri : le paramètre zéro Hakan Calhanoglu, le cerveau de cette équipe de l'Inter qui, sous Simone Inzaghi, a grandi au point de devenir l'un des meilleurs metteurs en scène du monde. Et comment oublier un autre paramètre zéro, Henrikh Mkhitaryan : un jeune homme de 35 ans qui est une épine dans le pied de l'adversaire dans le milieu de terrain de l'Inter, alors qu'à la Roma il semblait sur le point de raccrocher les crampons.
La capacité à mélanger les cartes
Pour comprendre la grandeur de Marotta, sa capacité à mélanger les cartes en sortant toujours des as, il suffit de faire une comparaison avec les recrutements décisifs de la dernière équipe championne d'Italie : Lukaku, Bastoni, Godin, Sensi, Barella, Sanchez, Eriksen, Young et Hakimi. Trois ans plus tard, il ne reste plus que Bastoni et Barella, ainsi que Sanchez, qui est remplaçant.
Même du dernier finaliste de l'Inter en Ligue des champions, les principaux artisans de la saison sont partis : Onana, Brozovic, Dzeko, Lukaku, et si l'on veut, Skriniar, puisqu'il était un rempart de la défense avant de s'entendre avec le PSG. Par une sorte de propriété commutative de l'arithmétique martienne, discipline dans laquelle l'administrateur délégué de l'Inter est professeur à l'Université du football, on change les facteurs mais le résultat ne change pas : on continue à gagner.
La capacité à équilibrer les comptes et à faire sourire le budget
L'opération la plus coûteuse pour les caisses des Nerazzurri en termes de prix et de salaires a été celle de Benjamin Pavard, payé 30 millions au Bayern , suivie de celles de Frattesi, Arnautovic, Thuram et Sommer, ainsi que du rachat d'Acerbi. Le tout pour un impact budgétaire, selon les estimations de Calcio e Finanza, entre l'amortissement des joueurs, le coût des prêts et les salaires bruts d'environ 78,9 millions .
Des achats largement remboursés par les cessions d'Onana à Manchester United et de Brozovic à Al-Nassr pour un total de 70 millions, de Gosens pour 15 millions, et d'autres opérations mineures comme Mulattieri (6 millions), Colidio (5 millions) et Lazaro (4 millions). Si l'on ajoute à cela la conclusion des contrats de Dzeko, Gagliardini, Dalbert, D'Ambrosio, Skriniar, Cordaz et Handanovic, ainsi que la conclusion des prêts de Lukaku et Bellanova, en additionnant les plus et moins-values, les produits des prêts, les économies d'amortissement et les économies sur les salaires bruts, on a un impact d'environ 183,5 millions sur le budget 2023/24 .
Un équilibre entre les recettes et les dépenses qui conduit à un positif de 14 M€ et un impact positif sur le budget de 104,6 M€, qui se traduit également par une réduction d'environ 16 % du coût du peloton entre les amortissements et les salaires bruts par rapport à la saison 2022/23.
Expérience et intuition pour comprendre où et quand agir
Mais il n'y a pas que la grande capacité à joindre les deux bouts. La clé du succès de Marotta est sa capacité à trouver les bons interprètes et à comprendre comment ils peuvent se compléter. Des années d'expérience et une certaine intuition lui permettent d'évaluer un profil d'un point de vue technique mais aussi du point de vue du caractère, ce qui est différent de faire des achats en masse en regardant des paramètres extraits de l'ordinateur comme dans une sorte de manager de football, c'est-à-dire le modèle "Moneyball" du Milan.
Sa compétence réside dans sa capacité à façonner l'équipe en ajoutant les bonnes pièces au puzzle, avant même que l'entraîneur ne mette la main à la pâte, en percevant les besoins de l'entraîneur lui-même et ses difficultés. Il comprend quand et où il est temps d'agir. C'est ainsi que, contre l'avis de ceux qui voulaient l'écarter, dans la période la plus sombre d'Inzaghi, il a décidé de le confirmer. Et une fois de plus, il s'est avéré que c'était le bon choix.
Voici comment l'administrateur délégué de l'Inter a expliqué sa décision : "Inzaghi incarne le profil parfait de notre entraîneur idéal : il combine des compétences personnelles et managériales. Il a eu le mérite non seulement d'être bon mais surtout de gagner. Le renouvellement de son contrat est une chose physiologique. Il y a deux raisons à cela : c'est un gagnant, il a montré par les faits ce qu'il valait, la seconde est qu'il est le meilleur profil que nous recherchons pour notre présent et notre avenir".
Une continuité qui s'est avérée fructueuse parce qu'elle repose sur une cohérence de base. Ce qui a manqué au champion en titre Naples cette année, orphelin de Giuntoli comme de Spalletti. Et l'ancien entraîneur principal, devenu le nouveau directeur du football de la Juventus, n'a pas pu évoluer comme il l'aurait souhaité en raison des sacrifices imposés par la pénalité ou, en d'autres termes, de l'absence de revenus de la Ligue des champions.
Autant de difficultés qui ont en fait évincé la concurrence qui se débat avec des changements d'entraîneurs pour rattraper le retard, des expérimentations avec du matériel inédit difficile à modeler ou le lancement de jeunes dans l'équipe première pour pallier le manque d'alternatives, ouvrant ainsi la voie au Scudetto pour l'Inter. Marotta, sournoisement, remercie et aiguise ses ongles pour poser la prochaine patte.
