Organisée dans le cadre de la deuxième semaine de compétition dans le Loiret, la rencontre avait été placée sous le signe de la "vigilance", sans pour autant provoquer d'inquiétudes majeures de la part des organisateurs comme de la préfecture.
Dans la salle, a contrario de la rencontre qui avait pu se jouer la veille entre Français et Iraniens, davantage d'agents de sécurité pouvaient être aperçus face aux tribunes de l'Arena Co'met d'Orléans, pour prévenir d'éventuelles manifestations contre le régime iranien en place, ou contre les Etats-Unis, au regard de la guerre déclenchée au Moyen-Orient fin février dernier.
Parmi les quelque 1700 spectateurs présents, plusieurs supporters iraniens étaient bien là, parfois avec un drapeau du pays, mais l'ambiance est restée bon enfant. En cours de match, les écrans géants de la salle ont diffusé un message appelant à faire "preuve de respect" et à célébrer "l'esprit de ce sport".
"Un match, deux équipes, une même passion pour le volley. Encouragez avec enthousiasme", pouvait-on également lire, sur l'air de la chanson Imagine de John Lennon.
"Pas les conditions pour s'entraîner"
Sur le terrain, la rencontre s'est là encore déroulée sans signe d'hostilité, les joueurs des deux équipes se serrant la main avant la rencontre, tout comme à son issue. Ne souhaitant pas commenter la situation politique, le sélectionneur italien de l'Iran, Roberto Piazza, a accepté d'évoquer les conditions "difficiles" d'entraînement des siens après le début de la guerre.
"Nous avons été la seule équipe à ne pas pouvoir nous entraîner entre la fin février et la mi-mai", a expliqué l'entraîneur, qui ne pouvait notamment pas se rendre dans le pays pendant cette période: "mon ambassade avait dit non, quand il a été possible d'y retourner, j'y suis allé, mais avant il n'y avait pas les conditions pour s'entraîner normalement".
Selon son homologue Karch Kiraly, "il y avait seulement deux équipes qui voulaient jouer au volley (...), je ne pense pas que l'Iran ait joué avec plus de combativité à cause de facteurs extérieurs, ils jouent toujours à fond". Sur le plan purement sportif, les Américains, médaillés de bronze aux JO 2024, ont confirmé leur grande forme en ce début de Ligue des nations avec une cinquième victoire et une place en haut du classement.
Place forte du volley-ball international, l'Iran reste pour le moment bloqué à un succès. Les Iraniens se sont notamment inclinés mercredi soir contre l'équipe de France, au tie-break (3-2). "On doit être capables de rester dans le match tout du long, pour la suite, a repris Roberto Piazza. Nous allons jouer le Japon, d'un point de vue technique ils sont excellents, il nous faudra être intelligents et patients".