La rivalité entre la Pologne et la Slovénie a gagné en prestige. L’équipe du versant ensoleillé des Alpes devait donc être considérée comme un adversaire particulièrement difficile. Même diminués, les Slovènes comptaient se battre pour une qualification historique en finale.
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En tête malgré la nervosité en fin de set
Wilfredo Leon a été le principal protagoniste des premiers points. Il n’a réussi qu’une de ses deux attaques, mais il a rapidement ajouté un ace et permis à la Pologne de conserver l’avantage. À 7-6, Mujanović a commis une grosse faute en attaque, qui aurait pu donner deux points d’avance à la Pologne. Puis Mozić a attaqué dans la bande. Le sélectionneur slovène a alors demandé un temps mort.
L’avance acquise tôt dans le set a tenu malgré les tentatives slovènes de refaire leur retard. Après une contre-attaque conclue par une frappe canon de Bołądź, la Pologne a même mené 11-7. L’écart a toutefois oscillé entre deux et trois points. Les Slovènes ont posé de sérieux problèmes au service, mais l’efficacité offensive des Blanc et Rouge, soutenue par un bloc passif, leur a permis de conserver leur avantage.
Le moment clé est arrivé à 18-14, sur un point de Bołądź. Cebulj Cebulj a ensuite raté son attaque, puis Jakubiszak a glissé le ballon sous le bloc pour porter le score à 20-14. Le set semblait s’échapper. Fabio Soli a de nouveau interrompu le jeu et son équipe a répondu par une série de trois points. Pour la première fois, la nervosité était visible côté polonais, ce qui a poussé Nikola Grbić à demander un temps mort.
Il a fallu attendre un point arraché au prix d’un énorme effort, à 21-18, pour sortir Mozić de la ligne de service. Après un triple bloc sur Cebulj, la situation semblait à nouveau maîtrisée : 23-19. Mais l’ace de Mujanović a ramené les Slovènes à deux points et Grbić a utilisé son deuxième temps mort. La contre-attaque bloquée de Bołądź a permis à la Slovénie de revenir à 23-22, mais le Polonais s’est immédiatement racheté : Mujanović n’a pas réussi à contenir sa frappe, offrant une balle de set à la Pologne. Les émotions, et le set, ont pris fin sur une faute au service de Cebulj.
Le même suspense et, heureusement, le même résultat
L’arbitre Dominga Lot n’a pas connu sa meilleure journée et les Polonais ont dû arracher le point du 4-2 grâce au challenge. Les Slovènes ont tenté de répéter leurs attaques en pipe.Lemański, tel un roc, les a punis et a offert aux Polonais leur premier avantage de trois points (7-4). La tentative de remontée a échoué lorsque Bołądź a judicieusement retiré ses mains du bloc et que l’attaque est sortie. Soli a alors interrompu le jeu pour rappeler ses joueurs.
Alors que Leon rencontrait des difficultés sur l’aile gauche, les Polonais pouvaient compter à droite sur Bołądź. Il a trouvé son rythme et donné dix points d’avance à la Pologne grâce à deux attaques, pour mener 14-10. Les adversaires ont réagi de manière exemplaire, enchaînant les attaques gagnantes contre notre bloc pour revenir à un point. Nikola Grbić a estimé qu’à 15-14, il était temps d’intervenir. Un ace de Mujanović a égalisé, puis les points suivants se sont succédé au gré des erreurs, dans un mano a mano serré.
Leon s’est enfin rappelé au bon souvenir de tous avec un ace pour porter le score à 19-17. À ce stade, ce sont toutefois surtout les erreurs slovènes qui maintenaient la Pologne aux commandes. Mujanović était en revanche intenable et concluait presque toutes ses attaques pour égaliser à 20-20. Le tableau affichait même 22-22, mais le challenge polonais a changé le score en 23-21, ce qui correspondait au deuxième point consécutif de Lemański dans la phase décisive du match.
Leon a ensuite trouvé une diagonale courte pour offrir une balle de set à la Pologne. Fornal a raté son service, puis Mujanović a répondu par un ace et la tension est remontée d’un cran. Heureusement, une attaque profonde conclue par Leon a mis fin au set.
Malgré un score favorable, l’élan était du côté de la Slovénie. Elle l’a montré au début du troisième set en prenant rapidement les devants, 3-0. Dès que la Pologne a réussi à réduire l’écart, Kozamernik a redonné trois points d’avance aux Slovènes grâce à un ace. Leon a été remplacé par Kamil Semeniuk, qui a commencé à marquer. Mais les Alpins avaient toujours l’initiative.
Les Polonais ont même compté quatre points de retard, mais l’attaque de Fornal, le bloc de Jakubiszak et une faute de Mujanović ont permis à la Pologne de revenir à 11-10 et forcé Soli à réagir. Le temps mort n’a pas coupé les Polonais dans leur élan. Deux attaques de Bołądź leur ont offert le premier avantage polonais du match, avant que Lemański ne l’accentue. Les Slovènes ont légèrement perdu le fil et, après un service gagnant de Fornal pour le 16-14, Fabio Soli a de nouveau interrompu le jeu.
Mais Mujanović ne parvenait plus à conclure ses attaques et a été bloqué avec efficacité. Les efforts des adversaires n’y ont rien changé : Lemański, Semeniuk puis Jakubiszak ont conclu les attaques à tour de rôle. Même Lemański a marqué sur une feinte (22-17). Un bloc-out et une attaque gagnante de Fornal plus tard, les Polonais avaient une balle de match ! Une simple feinte de Jakubiszak a suffi : les Slovènes ont dépassé le nombre de touches autorisées et scellé leur défaite.