"Nous marquons des points, bien sûr, avec quelques podiums dorénavant, mais je veux gagner" à partir de maintenant, a déclaré Verstappen lors d'une conférence de presse au circuit de Sepang, en Malaisie, où a été délocalisé ce week-end le GP de Bahreïn annulé en avril en raison du conflit dans le Golfe.
"Je fais tout ce que je peux (...) Mais je veux gagner au moins une course cette année. C'est pour cela que je suis ici", a martelé "Mad Max" à la veille du 16ᵉ rendez-vous en F1 sur 23 courses prévues en 2026, dont les deux dernières censées se dérouler au Qatar et à Abou Dhabi mais rendues incertaines par la situation au Moyen-Orient.
"Malheureusement, nous ne faisons pas mieux que Mercedes. Ils sont de fait les plus rapides, ou du moins l'ont été pour la plus grande partie de la saison", a commenté le pilote qui a décroché quatre titres mondiaux (2021-2024) et a failli en obtenir un cinquième l'an dernier avec sa monoplace Red Bull associée cette année à Ford pour le moteur.
Verstappen est sixième du classement provisoire des pilotes (163 points), loin derrière les deux premiers, l'Italien Kimi Antonelli (302 pts) et le Britannique George Russell (236 pts) sur Mercedes.
Après un début de saison très difficile, où il a même menacé de quitter la Formule 1 en raison du pilotage induit par les nouveaux moteurs hybrides à moitié électrique et thermique, le Néerlandais, qui a son franc-parler, a prolongé chez Red Bull jusqu'en 2030 pour un contrat revalorisé, au montant annuel de plusieurs dizaines de millions de dollars.
Il est monté cet été sur cinq podiums lors des six derniers Grands Prix (troisième en Belgique, deuxième en Hongrie, accident et abandon aux Pays-Bas, troisième en Italie, deuxième en Espagne et en Azerbaïdjan).