La Côte d'Ivoire est en 1/16 de finale de la Coupe du monde mais la victoire contre Curaçao n'a pas été aussi simple que prévu, contre une Blue Wave qui, malgré ses limites, a démontré qu'elle avait bien sa place au Mondial (2-0).
Les Éléphants affronteront le deuxième du groupe I donc soit la France, soit la Norvège.
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Pépé au carré
Qu'il a fait du bien ce but de Nicolas Pépé dès la 7e minute, à la réception d'un centre en retrait d'Yan Diomandé !
Ce but précoce a à la fois donné raison à Émerse Faé de titulariser l'attaquant de Villarreal et placé les Éléphants dans les meilleures conditions.
Mais contrairement aux attentes, les Ivoiriens n'ont pas déroulé et, à la pause, les statistiques de tirs étaient identiques : 4 tentatives pour une cadrée.
Curaçao a démarré fort avec une belle frappe de Tahith Chong, repoussée péniblement par Yahia Fofana (3e). Juriën Gaari avec un tir croisé (15e), Chong de demi-volée(40e) et le capitaine Juninho Bacuna dans le filet extérieur (44e) ont été menaçants, rappelant que la Blue Wave n'avait pas tenu l'Equateur par hasard.
La Côte d'Ivoire était dans un faux rythme. Après avoir frôlé le break par Amad Diallo (10e, 23e) et Frank Kessié (19e) par manque de précision ou de timing, les Éléphants ont géré leur avance, grâce à une possession nettement à leur avantage (70% à la mi-temps).
Les Ivoiriens ne devaient pas s'endormir. Car pour que Curaçao s'use, mieux valait y aller au shaker qu'avec le dos de la cuillère. Kessié s'est de nouveau retrouvé en position préférentielle, mais il a hésité et a fini par être contré (53e). Or quelques instants plus tard, Sherel Floranus avec davantage de spontanéité, a vu la lucarne se refuser d'un rien (56e).
L'avertissement a été bien compris. Et comme en première période, c'est Pépé qui a trouvé la solution. Trouvé dans la surface grâce à une passe inspirée d'Ibrahim Sangaré, l'attaquant a eu le temps de contrôler et d'enrouler côté opposé à mi-hauteur (65e).
Avec cette avance de deux buts, Faé a pu faire tourner à la pause fraîcheur, pendant que Curaçao disputait les dernières minutes de sa Coupe du monde avec l'envie d'aller marquer un but, à l'image de Chong qui a mis Fofana à contribution (74e).
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Les Éléphants ont été proches d'ajouter un troisième but quand, sur un centre de Bazoumana Touré, Armando Obispo a taclé dans le mauvais sens, sans conséquence (85e). Entré en jeu, Elye Wahi a espéré obtenir un penalty (86e) avant que Curaçao n'évite un but casquette (87e). La Blue Wave était débordée en cette fin de match mais Eloy Room a remporté son face-à-face avec Wahi (89e).
Et après ce coup de chaud, il a fallu une intervention décisive de Fofana pour empêcher Gervane Kastaneer d'inscrire un lob parfaitement touché (90e).
Au terme d'une phase de groupe réussie et qui aurait même pu être parfaite avec une victoire contre l'Allemagne, la Côte d'Ivoire termine deuxième du groupe E et disputera pour la première fois la phase finale de la Coupe du monde.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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