Quatre débutants prêts à marquer l’histoire
Ce qui frappe toujours lorsque la Ligue des champions commence vraiment, ce sont les nouvelles équipes engagées.
Pour la troisième année consécutive sous ce format – une phase de ligue à 36 équipes et huit journées – 13 équipes au total ont fait leurs débuts à ce stade. Lors de chacune des trois saisons, dont celle-ci, il y a eu au moins quatre débutants, avec cinq pour l’édition 2024/25.
Cette saison, Côme, Sabah Baku, le LASK Linz et Viking sont les dernières équipes à découvrir la phase de groupes de la plus prestigieuse compétition européenne de clubs. Cela porte à 163 le nombre total de clubs ayant atteint ce stade depuis la première édition en 1992/93.
L’équipe de Cesc Fabregas à Côme a signé la meilleure saison de son histoire en Italie, terminant à la troisième place devant d’anciens vainqueurs de la LDC comme l’AC Milan et la Juventus. Il faudra les surveiller de près, compte tenu de la qualité de leur effectif.
Le LASK et Viking ont déjà connu la LDC, mais uniquement lors des tours préliminaires. Le premier a mis fin à 61 ans d’attente pour décrocher le titre autrichien, tandis que le second a remporté le championnat de Norvège 34 ans après son dernier sacre, en 2025. À eux deux, ils comptent cinq victoires en Coupe d’Europe/Ligue des champions et tenteront de rivaliser avec l’élite européenne.
L’histoire de Sabah est encore plus incroyable. Dix ans après la création du club, il a dû débuter dès le premier tour de qualification.
Après avoir réalisé le doublé en Azerbaïdjan la saison passée – le titre de champion étant le premier de son histoire – Sabah a remporté six de ses huit matchs cet été, dont une remontée spectaculaire lors du tour de barrages, pour arriver jusqu’ici.
Des noms familiers font leur retour tant attendu
Parmi les 36 équipes engagées dans la phase de ligue cette saison, certaines ont dû patienter longtemps avant de retrouver ce niveau.
Après avoir disputé la finale de la Ligue Conférence en 2024/25, le Betis va jouer la LDC pour la deuxième fois de son histoire. Sa première participation remonte à 21 ans, avec une troisième place en phase de groupes. Les temps ont changé et Los Verdiblancos auront cette fois huit matchs pour tenter d’atteindre la phase à élimination directe dès leur deuxième tentative.
Le retour de Fenerbahce est également une belle histoire. Sari Kanaryalar n’a jamais été étranger aux tours de qualification, surtout ces dernières années. Depuis sa dernière apparition en phase principale en 2008/09, le club turc aux 19 titres nationaux a participé dix fois aux qualifications. Après neuf échecs, il a finalement éliminé Lyon lors du tour de barrages en août pour mettre fin à cette longue absence.
L’AEK Athènes et l’AS Rome ont également dû patienter avant de revenir. Les champions de Grèce, vainqueurs du Levski Sofia le mois dernier, voudront faire mieux que leurs six défaites lors de la saison 2018/19, leur dernière apparition. Cette saison-là était aussi la dernière fois que les Giallorossi foulaient la scène de la Ligue des champions, avec une élimination en huitièmes de finale. Mais le club de la capitale italienne a connu de beaux succès en Ligue Europa et en Ligue Conférence, remportant la première édition de la LCO en 2021/22 avant d’atteindre la finale de la LE l’année suivante.
À l’inverse, des grands noms comme Porto et Manchester United n’ont pas été absents très longtemps. Les deux clubs ont disputé la compétition pour la dernière fois en 2023/24, mais il s’agit de leur première apparition à l’ère de la phase de ligue. Cela dit, pour les équipes qui comptent respectivement la quatrième et la cinquième participation la plus élevée en phase de groupes de la LDC, manquer deux éditions consécutives paraît une éternité.
Des affiches inédites à ne pas manquer
Beaucoup de critiques reprochent à la Ligue des champions la répétition de certaines affiches chaque année. Combien de fois le Real Madrid et Manchester City se sont-ils affrontés ces dernières années ? Ou le Bayern et le PSG ?
Oui, il y aura inévitablement plusieurs rencontres entre des clubs qui se connaissent déjà très bien dans les prochains mois. Mais il y aura aussi des affiches inédites qui se joueront pour la première fois dans une compétition européenne de clubs.
Fenerbahce affrontera l’Atlético de Madrid fin janvier. Pour deux équipes au riche passé continental, il est surprenant qu’elles ne se rencontrent qu’en 2027 pour la première fois. Vu la qualité des deux effectifs, cette affiche promet d’être passionnante.
Une autre confrontation inédite opposera la Roma au PSG. Certes, le club italien a été absent quelques années, mais son déplacement dans la capitale française en décembre pour défier le double tenant du titre sera assurément à suivre de près.
D’anciens vainqueurs comme Aston Villa et Dortmund vont également s’affronter pour la première fois. Bien sûr, les Allemands participent à la LDC chaque année, mais malgré le glorieux passé européen de Villa, le club anglais n’a atteint la phase de groupes de la LDC qu’à deux reprises. Cette affiche aura lieu en janvier à Villa Park.
Le Sporting et Galatasaray s’affronteront lors de la première journée. Les clubs portugais et turc ne sont pas des inconnus sur la scène de la Ligue des champions, avec 32 participations à eux deux en phase de groupes. En tenant compte de leurs trophées européens respectifs, cette première confrontation a de quoi surprendre.
D’autres affiches inédites à suivre lors de la phase de ligue : le PSV contre le Club Bruges, Arsenal contre Lille, et l’Inter Milan contre Stuttgart.