"Je n'ai aucun regret, je suis extrêmement enthousiaste", a déclaré à la BBC le puissant troisième ligne, qui a été sacré meilleur joueur du championnat anglais de la saison 2025-2026, mais n'a plus été appelé par le sélectionneur Steve Bortwhick depuis l'annonce de son départ en France.
La fédération anglaise interdit aux joueurs qui évoluent en dehors du pays de porter le maillot de l'équipe nationale, particulièrement afin d'éviter la fuite de talents vers le richissime Top 14, alors que le championnat anglais est en difficulté sur le plan économique.
"Il y avait beaucoup de facteurs en jeu, comme quitter le pays, déménager loin de ma famille et le rugby, mais l'opportunité était trop belle pour la refuser", a ajouté l'international anglais de 27 ans (8 sélections).
"J'ai eu le temps de l'accepter et j'ai pris ma décision. Je pense plus au futur qu'à ce que je laisse derrière moi", a-t-il poursuivi.
Tom Willis avait déjà joué en France, à Bordeaux, en 2022-2023, après la faillite de son club des Wasps. "Cela a rendu ma décision plus facile", explique Tom Willis. Quand je suis parti de France, j'avais toujours en tête que c'était une expérience tellement agréable que j'aimerais y revenir un jour".
Son frère aîné Jack (29 ans, 14 sélections), qui jouait aussi aux Wasps, avait également rejoint le championnat français en 2022, sous les couleurs du Stade toulousain où il a décroché quatre titres (3 en Top 14, 1 en Champions Cup ) et été élu meilleur joueur du Top 14 de la saison 2024-2025.
Avec l'UBB, double championne d'Europe en titre, Tom Willis pourrait affronter sur les terrains Jack, les deux équipes se retrouvant régulièrement en phase finale de Champions Cup comme de Top 14, dont les deux dernières finales ont été remportées par les Rouge et Noir face à Bordeaux-Bègles.
"C'est bizarre émotionnellement (de jouer contre lui) car nous sommes très proches", estime Tom Willis, qui avait récemment affronté Jack avec les Saracens (victoire anglaise 20-14) en janvier en Champions Cup.