50e mondial, Karen Khachanov, battu d’entrée lors de ses trois tournois de préparation à l’US Open, n’a rien eu de spectaculaire mais a fait le nécessaire lors d’une journée où l’énergie de son adversaire canadien semblait décliner au fil du match.
"J’ai vu qu’il avait peut-être quelques soucis physiques… ça fait partie de notre sport, a déclaré Khachanov lors de son interview sur le court. Je lui souhaite un prompt rétablissement s’il est blessé. De mon côté, j’ai essayé de donner le meilleur, de me battre, de me battre. Je suis super content de cette victoire".
Ce résultat signifie que Khachanov a désormais atteint le troisième tour des quatre tournois du Grand Chelem sur une même année civile pour la première fois.
Le Russe, qui avait atteint les demi-finales de l’US Open en 2022, a pris sept fois le service de Félix Auger-Aliassime sur le court du Louis Armstrong Stadium et a sauvé sept des neuf balles de break qu’il a eues à défendre pour signer seulement sa deuxième victoire contre un membre du top 10 en Grand Chelem.
Auger-Aliassime semblait bien parti pour empocher le premier set après avoir confirmé un break pour mener 3-0, mais il a soudainement multiplié les fautes, permettant à Khachanov de repasser devant avant que le Canadien ne breake à nouveau pour revenir à 4-4.
Mais Khachanov a montré qu’il était prêt à se battre et a conservé deux fois son service sans concéder le moindre point alors qu’il servait pour rester dans le set, avant de céder au tie-break, qui s’est conclu sur un revers trop long après avoir couru sur une volée d’Auger-Aliassime.
Dans la deuxième manche, c’est Khachanov qui a pris les devants 3-0 et n’a plus jamais regardé derrière, concluant finalement sur son service après être revenu de 15-40.
Khachanov a déroulé dans le troisième set, réalisant un break blanc pour mener 4-1 avant de conclure la manche sur son service, laissant Auger-Aliassime face à une remontée quasi impossible lors d’une journée où rien ne lui souriait.
Le Russe, affichant une totale confiance dans ses frappes, n’a pas traîné dans la quatrième manche, se détachant 4-0, ce qui a semblé vider Auger-Aliassime de son énergie et de sa force, lui qui n’était plus que l’ombre de lui-même.
Khachanov a ensuite conclu la rencontre sur un jeu blanc, le coup de grâce étant porté par un énorme service qu’Auger-Aliassime n’a pas pu retourner.
Au prochain tour, Khachanov, qui n’a atteint que deux quarts de finale cette année, affrontera soit le Français Benjamin Bonzi, soit la tête de série numéro 32, le Péruvien Ignacio Buse.