Alors que la tête de série numéro un Jannik Sinner et le vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem Novak Djokovic ont quitté le tournoi lors des 48 dernières heures, Sabalenka a rétabli l’ordre avec une prestation autoritaire pour s’offrir une affiche alléchante face à la Japonaise Naomi Osaka.
"C’était vraiment une très belle semaine" a déclaré Sabalenka lors de son interview sur le court.
"Je suis heureuse d’être en deuxième semaine, satisfaite de mon niveau, et d’avoir su répondre au combat qu’elle a proposé pour m’imposer en deux sets."
"Merci (au public). Honnêtement, c’est un rêve de jouer devant vous tous et de ressentir ce soutien."
On a rappelé à la joueuse de 28 ans qu’il s’agissait de sa 100e victoire en tant que numéro un mondiale, ce qui fait d’elle la neuvième joueuse à atteindre ce cap depuis la création du classement WTA.
Sabalenka rejoint Martina Navratilova, Steffi Graf, Chris Evert, Serena Williams, Martina Hingis, Monica Seles, Justine Henin et Iga Swiatek dans ce cercle très fermé.
"J’en ai des frissons" a confié Sabalenka, qui a connu des passages à vide et de gros soucis au service il y a quelques années.
"Cela signifie énormément pour moi et je suis simplement heureuse d’avoir su rester forte dans les moments difficiles. Je me suis battue et je n’ai jamais abandonné, c’est ce qui m’a permis d’en arriver là."
"Je suis très fière de moi et de mon équipe. On a atteint un niveau incroyable qui paraissait impossible."
Sabalenka n’a pas perdu de temps sur un court Suzanne-Lenglen baigné de soleil, remportant les cinq premiers jeux grâce à sa puissance du fond de court et sa précision au filet, avant de sauver deux balles de break à 15-40 pour infliger une bulle.
La Russe Kasatkina, qui représente désormais son pays d’adoption depuis l’an dernier, a réussi à breaker puis à conserver son service à contre-courant dans la deuxième manche, déclenchant des « Aussie, Aussie, Aussie » dans les tribunes, avant que ces encouragements ne s’estompent rapidement.
Une faute directe de Kasatkina a permis à Sabalenka de revenir à 2-2, et la quadruple lauréate en Grand Chelem est restée au contact avant d’accélérer en fin de match pour signer sa huitième victoire en dix affrontements entre les deux joueuses.
Elle abordera désormais la rencontre face à Osaka, également titrée quatre fois en Grand Chelem, avec un bilan de 2-1. Sabalenka vise une place en quarts de finale et court toujours après un premier sacre à Paris, un an après avoir été finaliste face à Coco Gauff.