Les ambitions d'Aryna Sabalenka à Roland-Garros avaient été assombries par une blessure et la tête de série biélorusse n’a remporté que quatre de ses six matchs sur terre battue cette saison, un contraste saisissant avec son impressionnant bilan de 26-1 avant le début de la saison sur terre cette année.
Ses difficultés incluent une élimination surprise au troisième tour à Rome, où elle s’est plainte de douleurs au bas du dos et à la hanche. Mais la joueuse de 28 ans a expliqué qu’une pause lui avait permis de se remettre complètement.
"J’ai eu du mal physiquement au début de la saison sur terre, mais aujourd’hui je me sens à 100%" a déclaré Sabalenka vendredi devant la presse..
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"Nous avons fait un excellent travail de récupération. On s’est concentrés sur la récupération et on a veillé à ce que je sois guérie partout et prête à jouer. Aujourd’hui, physiquement, je suis prête à y aller."
Elle n’a disputé que six matchs sur terre battue, mais Sabalenka a balayé les inquiétudes concernant son manque de temps de jeu, assurant que l’expérience primait sur le rythme de compétition.
"Je pense que nous sommes toutes ici pour une seule raison, peu importe si je n’ai pas joué beaucoup de matchs sur terre battue".
"Je sais jouer sur terre, et tout repose sur le fait d’être en bonne santé physique et mentale, d’y aller à fond et d’être prête à se battre."
Autrefois sujette à laisser ses émotions prendre le dessus sur le court, Sabalenka estime que sa meilleure maîtrise de soi a été la clé de son ascension au sommet du tennis mondial.
"Mes émotions détruisaient mon jeu et mon niveau baissait énormément dès que je commençais à trop réagir à tout".
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"Et en même temps, mes adversaires le voyaient et en profitaient pour élever leur niveau de jeu."
"Avant tout, m’assurer que mon adversaire ne voit pas ce qui se passe dans ma tête, et en même temps mieux jouer et rester dans ma bulle – cela a été une énorme progression au fil des années dans ma carrière et m’a vraiment permis de franchir un cap."
La tête de série numéro un vise à faire mieux que l’an passé, lorsqu’elle s’était inclinée en finale face à l’Américaine Coco Gauff après avoir remporté le premier set.
Avec son corps remis et ses émotions sous contrôle, Sabalenka a livré un message simple sur ses ambitions à Roland-Garros : "Tout ce que je peux dire, c’est que je suis prête à me battre. Bien sûr, j’espère faire un peu mieux que l’an dernier."