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2021 - Tamara Zidanšek (demi-finale)
Parcours : victoires sur Bianca Andreescu (6), Madison Brengle, Kateřina Siniaková, Sorana Cîrstea et Paula Badosa. Défaite contre Anastasia Pavlyuchenkova (31).
Quand on commence son tournoi par une victoire sur une lauréate de Grand Chelem 9-7 au troisième après 3h23 de bataille, alors qu'on n'avait gagné que trois matchs en tableau principal de Grand Chelem auparavant, le pronostic est que l'aventure va se terminer au tour suivant, quand la joueuse en question sera redescendue de son nuage. Mais elle allait rester solide, notamment via une nouvelle victoire au bout de l'effort : 8-6 au troisième set contre Badosa pour décrocher sa demi-finale.
Depuis : elle a surfé sur cet élan pour remporter son premier titre WTA à Lausanne deux mois plus tard. Mais cela restera son seul… Pire encore, elle n'a plus jamais franchi le troisième tour en Grand Chelem, n'a plus jamais battu une top 10, et vient de s'incliner en qualifications à Roland-Garros. Elle vivote autour de la 150ᵉ place, et ne reviendra sans doute plus vers les sommets.
2020 - Nadia Podoroska (demi-finale)
Parcours : victoires sur Magdalena Frech, Jaqueline Cristian et Wang Xinyu en qualifications. Victoires sur Greet Minnen, Yulia Putintseva (23), Anna Karolína Schmiedlová, Barbora Krejčíková et Elina Svitolina (3). Défaite contre Iga Świątek.
Sortir des qualifications à Roland-Garros est déjà une performance en soi. Mais prolonger la performance jusqu'au dernier carré, c'est rare. Il n'y a qu'une poignée de joueuses qui ont réussi cet exploit en Grand Chelem. Et arriver en quart de finale avec sept matchs dans les jambes pour surclasser la n°3 mondiale de l'époque, c'était le point final d'un parcours inoubliable.
Depuis : elle n'aura jamais confirmé cette performance, même si elle s'était offerte une victoire de prestige contre Serena Williams à Rome en 2021. Depuis son exploit, elle a gagné six matchs en tableau principal de Grand Chelem, et vient tout juste de revenir d'une ellipse de 15 mois, étant contrainte de repartir charbonner sur le circuit ITF. Le meilleur est probablement derrière elle…
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2019 - Amanda Anisimova (demi-finale)
Parcours : victoires sur Harmony Tan, Aryna Sabalenka (11), Irina-Camelia Begu, Aliona Bolsova et Simona Halep (3). Défaite contre Ashleigh Barty (8).
Elle n'avait même pas 18 ans. Certes, elle venait de remporter son premier titre WTA à Bogota (sur terre battue), mais de là à l'imaginer surclasser Simona Halep, tenante du titre et référence sur la terre, il y avait plus qu'un pas : il y avait un gouffre. L'Américaine l'a franchi allègrement avec son jeu d'attaque, sa foudre en coup droit et sa couverture de terrain quatre étoiles. Il a fallu Ash Barty pour l'arrêter.
Depuis : une telle performance, si jeune, il a fallu beaucoup de temps pour la digérer, entre Covid et problèmes personnels. Mais le déclic a eu lieu avec une finale en WTA 1000 au Canada en 2024. La saison dernière, elle a été époustouflante avec deux succès en WTA 1000 (Doha et Pékin) et deux finales en Grand Chelem, perdues certes à Londres et New York, mais elle est désormais installée là où on la voyait finir en 2019 : dans le top 10 WTA. Il aura fallu le temps, mais elle fait enfin partie du gratin.
2017 - Jeļena Ostapenko (victoire)
Parcours : victoires sur Louisa Chirico, Monica Puig, Lesia Tsurenko, Samantha Stosur (23), Caroline Wozniacki (11), Timea Bacsinszky (30), Simona Halep (3).
La seule demi-finaliste surprise récente à être allée au bout. La Lettone a été une tornade qui a tout emporté. Et il fallait le voir venir. Certes, quelques performances intéressantes avant le tournoi, mais pas un titre WTA, quatre victoires en tableau principal de Grand Chelem, rien qui laissait présager qu'elle renverserait tout sur son passage et qu'elle retournerait la situation une fois menée 6-4, 3-0 en finale contre Halep. Un parcours inoubliable, une première pour son pays, à tout juste 20 ans.
Depuis : tout dépend de ce qu'on appelle confirmer. Elle n'a pas remporté d'autre Grand Chelem, ni même atteint une autre finale. Elle est désormais affublée (logiquement) d'une étiquette de joueuse imprévisible, capable de battre n'importe qui et de se faire battre par n'importe qui. Mais quand votre tout premier titre en carrière est un Grand Chelem, difficile de faire mieux…
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2016 - Kiki Bertens (demi-finale)
Parcours : victoires sur Angelique Kerber (3), Camila Giorgi, Daria Kasatkina (29), Madison Keys (15), Timea Bacsinszky (8). Défaite contre Serena Williams (1).
Un parcours là encore interloquant. Elle venait certes de rafler son deuxième titre WTA juste avant le début du tournoi (4 ans après le premier…), mais de là à l'imaginer terrasser Angelique Kerber, qui venait de remporter l'Open d'Australie… un coup de tonnerre inaugural suivi de victoires solides contre des joueuses référencées, pour ne céder que contre une des meilleures joueuses de l'histoire. Arriver sur le devant de la scène à 25 ans, c'est quelque chose de peu commun.
Depuis : une carrière riche de 10 titres WTA, une 4ᵉ place mondiale au mieux, quelques victoires inoubliables comme celle sur Halep en finale à Cincinnati, ou celle sur Barty aux WTA Finals. Mais jamais elle n'atteindra ne serait-ce qu'un quart de finale en Grand Chelem. Et sa retraite arrivera dès 2021, après deux saisons pourries entre blessures et Covid.
Bonus : 2002 - Clarisa Fernández
Parcours : victoires sur Lioubomira Batcheva, Jelena Kostanić, Kim Clijsters (4), Elena Dementieva (13), Paola Suárez. Défaite contre Venus Williams.
La première vraie grosse surprise du XXIᵉ siècle à Roland-Garros. Pour son troisième tableau principal de Grand Chelem, sans aucune victoire à ce niveau, elle allait non seulement débloquer son compteur, mais surtout étriller 6-4, 6-0 Kim Clijsters, finaliste en titre ! Le tout à une époque où les surprises étaient quelque peu inexistantes.
Depuis : elle aura gagné cinq matchs en tableau principal de Grand Chelem durant ce tournoi. Et sur tout le reste de sa carrière, elle en gagnera… 6. Aucun titre, aucune finale : elle n'a même jamais intégré le top 20. Un "one shot" comme on en fait rarement. Comme Lois Boisson ?