Ils ne s'étaient plus affrontés sur le circuit international depuis 2014 et une demi-finale aux Championnats d'Europe jeunes, Kallberg et Ranefur se sont livrés un duel acharné pour ce premier match masculin du Champions de Montpellier 2026.
7-11, 8-11, 11-7, 12-10, 11-8, le joueur de Roanne en Pro A a réalisé une très belle performance pour battre son ami dans la vie. En 8ᵉ de finale, il affrontera le vainqueur du match Alexis Lebrun-Patrick Franziska.
Un beau bras de fer suédois
Bien entrés dans leur match, Ranefur et Kallberg ne se lâchent pas jusqu'en milieu de set. Se connaissant parfaitement, cela ne les empêche pas de jouer sur un rythme élevé d'emblée. C'est le mieux classé des deux qui parvient à faire craquer l'autre en premier, Kallberg faisant la différence en fin de manche (11-7). Plus agressif sur les premiers échanges, le N°25 mondial fait la course en tête et démarre bien le deuxième set (6-1).
Pas suffisamment juste en contre-initiative, Ranefur ne trouve pas de solution pour le moment. 8-2, puis 9-7, Kallberg voit tout de même son compatriote remonter après une belle adaptation au fil des points. La réaction est tardive et ça ne suffit pas pour égaliser (11-8).
Avec de la variation sur son service, Ranefur mène dans la troisième manche (4-2), mais reste trop peu efficace en remise. Kallberg repasse devant et force son adversaire à prendre son temps mort (5-4). Trois points plus tard, Elias Ranefur demande un temps mort médical au juge-arbitre de la compétition après un choc violent entre son coude et la table (6-6). Soigné par l'équipe médicale, le match reprend quelques minutes plus tard. Un moment de flottement qui lui profite avec trois points de suite remportés. Peut-être un peu plus relâché, le Suédois de 30 ans revient à 2-1 (11-7).
Dans le quatrième set, les deux hommes se rendent coup pour coup grâce à un Ranefur plus offensif. Mais Kallberg ne perd pas les pieds et se montre lui aussi agressif le plus tôt possible dans l'échange pour rester devant au score. Ça fonctionne bien, puisqu'il mène 8-6, puis 10-6, mais Ranefur fait de la résistance (10-8). Au moment d'aller chercher la serviette comme le règlement le lui permet, Kallberg prend un carton jaune de l'arbitre pour avoir pris un poil trop son temps. Probablement sévère, mais derrière, il se manque et se voit obligé de prendre son temps mort pour éviter la manche décisive (10-9). Et ce choix tactique ne va pas payer : Ranefur prend les trois points suivants pour s'offrir la belle.
Malgré la perte du premier point, c'est bien Kallberg qui mène les débats dans le cinquième set (5-1). Mais à l'image de la partie, le suspense reste entier quand Ranefur refait progressivement son retard (7-7). Plus de temps mort restant, la décision va se faire au mental. Et le 29ᵉ joueur mondial va enchaîner (9-7). Ça devient plus en plus difficile, les échanges durent, mais c'est bien Ranefur qui se procure à son tour deux premières balles de match, avant de convertir la première pour renverser le match.