Comme les deux années précédentes, le meilleur joueur du circuit mondial en activité, Wang Chuqin, ne sera pas de la partie. Malgré la perte récente de son trône de N°1 au classement WTT, le Chinois de 26 ans n'aura donc jamais participé au premier Champions en France.
À l'inverse, l'idole Sun Yingha – qui a elle aussi perdu sa première place au profit de sa compatriote Wang Manyu –, sera de la partie. Réticente à l'idée de venir jouer dans l'Hexagone par le passé, la délégation chinoise arrive tout de même en nombre à Montpellier avec pas moins de onze représentants (6 femmes, 5 hommes). Au-delà de cet aspect fondamental du ping en 2026, c'est bien le camp tricolore qui attire davantage les foules.
Lors des deux premières éditions, la Sud de France Arena s'est montrée particulièrement volcanique et nul doute qu'elle devrait rester fidèle à sa (nouvelle) réputation cette semaine. Les hostilités débutent dè 12h00 et il sera intéressant de savoir de quelle façon l'ambiance montera progressivement dans les gradins. Avec les entrées en lice de Camille Lutz (13h10), Félix Lebrun (18h30) et de Thibault Poret (20h50) ce mardi, la première journée devrait déjà être bouillante.
À noter que l'actuel N°1 mondial, le Japonais de 19 ans Sora Matsushima, sera présent pour tenter de faire mieux que sa finale perdue en 2025 contre le Suédois Truls Moregard alors qu'il surfe sur une dynamique exceptionnelle. Vainqueur de deux Grand Smash cette année, il compte certainement bien enchaîner ici à Montpellier alors que les meilleurs joueurs du monde veulent profiter d'une période moins fructueuse pour les Chinois…
Dans le tableau féminin, la rivalité entre la Chine et le Japon risque de battre son plein cette semaine alors que les délégations se livrent un duel d'un très haut niveau compétition après compétition.
Tous les ingrédients semblent réunis ou presque pour offrir à un public français le spectacle qu'il réclame – et qu'il rend parfaitement aux actrices et acteurs qu'il acclame. Dimanche soir, Montpellier et l'Infinity Arena se diront adieu, mais la Sud de France Arena n'en aura pas fini avec le ping puisque la Coupe du monde se tiendra dans l'Hérault au printemps 2027 (29 mars-4 avril).
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Une belle délégation tricolore
Que les Françaises et les Français se rassurent, l'Hexagone continuera d'accueillir un WTT Champions à l'avenir. Tout porte à croire que la prochaine édition aura lieu à Paris où la date retenue a déjà été communiquée par la Fédération internationale (ITTF) : du 2 au 7 novembre 2027.
D'ici-là, huit joueuses et joueurs français vont donner leur maximum pour aller le plus loin possible. Et parmi eux, Félix Lebrun – actuel N°2 mondial et champion d'Europe tout récemment – représente évidemment la meilleure chance. Titré en 2024, il espère récupérer sa couronne laissée à Moregard en 2025. Ce dernier sera la tête de série N°4 de la compétition et fait partie des favoris.
Côté masculin, Alexis Lebrun (8ᵉ), Poret (22ᵉ), Flavien Coton (23ᵉ) et Simon Gauzy (31ᵉ) font partie du tableau. À domicile, le grand frère de Félix tentera de faire encore mieux que sa demi-finale l'an passé. Pour Thibault, c'est la découverte, lui qui a progressé et fait désormais du Top 30 depuis plusieurs mois. Ce sera son quatrième WTT Champions en carrière. Quant à Coton, il avait failli éliminer le Taïwanais Lin Yun-Ju (6ᵉ) en 2025 alors qu'il avait bénéficié d'une wild-card. L'un des plus grands talents du ping français espère donc faire mieux et franchir le premier tour. Enfin, Simon est présent grâce à une wild-card, lui qui a malheureusement perdu des places au classement mondial en 2026.
Dans le tableau féminin, Jia Nan Yuan (34ᵉ), Prithika Pavade (37ᵉ) et Camille Lutz (112ᵉ) répondront présentes pour faire mieux que durant les deux premières éditions. Prithika semble être la mieux placée pour aller loin grâce à une dynamique qui parle pour elle. Demi-finaliste des Championnats d'Europe en Slovénie il y a dix jours, elle s'était arrêtée en 8ᵉ de finale à Montpellier en 2024 et en 2025.
Maintenant, le tirage au sort n'a pas épargné nos huit représentants qui devront batailler durement dès le début ce mardi et mercredi.
Deuxième niveau du circuit WTT, les Champions ont la particularité de se jouer sans phase qualificative. Les 32 meilleures joueuses et joueurs sont conviés et le niveau est forcément très relevé. Néanmoins, au regard de la forme de ces Tricolores, tous les espoirs sont permis.