Hier, l'équipe de France hommes de tennis de table avait rempli son contrat en beauté contre le Brésil, et assuré une deuxième médaille consécutive aux Championnats du monde par équipes. Mais pour retourner en finale comme en 2024, il fallait franchir le test ultime : battre la Chine, autrefois invincible, mais qui avait montré des félures durant cette compétition.
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Flavien Coton 13-15, 13-11, 11-9, 4-11, 8-11 Wang Chuqin
Incroyable la veille contre Hugo Calderano, Coton s'attaquait à un défi encore plus grand : le n°1 mondial, rien de moins. De quoi impressionner le Français ? Absolument pas ! Il a livré une partie d'un niveau démentiel, faisant plus que trembler le meilleur joueur du monde.
Wang Chuqin perd rarement, mais surtout, il se fait rarement bouger de la sorte. Avec un peu de réussite, Flavien Coton aurait même pu l'emporter en trois manches ! Mais il a fini par s'étioler en fin de match, contre un adversaire qui a alors abattu sa carte maîtresse : sa constance. Un sommet de ping, c'est ce à quoi on a eu droit pour entamer cette demi-finale. Mais la pièce est tombée du côté chinois.
Quoi qu'il en soit, Flavien Coton a franchi un immense cap durant ces Mondiaux, et ce match le prouve.
Félix Lebrun 11-9, 11-9, 12-10 Lin Shidong
Mais Félix Lebrun n'avait alors pas le droit à l'erreur contre un adversaire qu'il a dominé plus souvent qu'à l'accoutumée. Un ascendant qui lui aura probablement servi, tant ce match, malgré sa conclusion en trois sets, aura été incroyablement serré. Il fallait être solide sur les points importants, et "Féfé" l'aura été. Malgré la pression d'une défaite qui aurait clairement enterré les chances françaises, le cadet de la fratrie a répondu présent quand on avait le plus besoin de lui. Un champion qui semblait prêt pour en découdre avec son pire ennemi.
Alexis Lebrun 11-3, 11-1, 13-15, 10-12, 2-11 Liang Jingkun
À 1-1, nul besoin de dire que le match des "n°3" était absolument crucial. L'ascendant, cette fois, était pour le Chinois, qui avait plus souvent dominé le Français que l'inverse. Mais pendant près de trois sets, on n'y a vu que du Bleu. Alexis Lebrun était foudroyant, supérieur, une machine. Et quand il s'est procuré deux balles de trois manches à rien, le travail semblait fait.
Mais il s'est passé ce qui s'est passé un million de fois dans l'histoire du sport. Le Chinois arrachait le troisième, et même si on croyait à une inversion quand le Français sauvait 7 (!) balles de quatrième manche, l'issue était inéluctable. Alexis Lebrun avait perdu le fil, et manqué une énorme occasion de porter un coup possiblement fatal aux Chinois. Une défaite qui semblait forcer les Bleus à dire au revoir à leurs rêves de finale.
Félix Lebrun 11-13, 11-9, 9-11, 4-11 Wang Chuqin
Le grand défi de Félix Lebrun : il avait parfois menacé le nᵒ 1 mondial par le passé, mais il ne l'avait jamais battu. "Féfé", dans la lignée de sa victoire préalable, n'a pas fait un mauvais match. Ni un match moyen. Ni même un bon match : il a été excellent. Malheureusement, contre Wang Chuqin, il faut être exceptionnel.
3-1, les regrets seront sans doute éternels chez les Bleus, et pas sûr que le bronze suffise à les consoler...