Ayrton Senna a transcendé le sport et est devenu l'un des noms les plus importants du Brésil. Même près de trente ans après sa mort, il revient souvent dans les conversations de ceux qui l'ont vu courir et de ceux qui n'étaient même pas nés.
Le talent à l'état pur
Le Brésil avait déjà une longue histoire en Formule 1 lorsqu'Ayrton Senna a émergé et atteint la catégorie la plus élevée de la course automobile mondiale. Emerson Fittipaldi a été un pionnier et a montré qu'il était possible pour un Brésilien d'atteindre le sommet de la hiérarchie mondiale. Nelson Piquet a suivi.
Avec le chemin tracé, Senna a fait preuve d'un talent pur et cela a ravi son peuple. Habitués à admirer les capacités naturelles de leurs footballeurs, les Brésiliens se sont immédiatement identifiés à Ayrton, avant même ses titres.
Deux épisodes au début de sa carrière ont initié cette relation. Le premier est le Grand Prix de Monaco 1984, où il a failli gagner pour Toleman sous un déluge dans la Principauté. Le second est le Grand Prix du Portugal 1985, sous la pluie pour remporter sa première victoire. Là, au début de sa carrière, Senna avait déjà un public fidèle, même s'il se mesurait à d'autres grands champions dans son propre pays.
Le complexe "vira-lata"
Il est indéniable que les Brésiliens ont toujours souffert d'un certain sentiment d'infériorité par rapport aux pays développés, notamment les Européens et les Américains. Le "complexe vira-lata" (expression inventée par l'écrivain Nelson Rodrigues pour expliquer les défaites footballistiques avant la Coupe du monde de 1958, témoignant ce sentiment), a donné le ton.
Senna, cependant, s'est toujours présenté comme l'antithèse de cette pensée. Brésilien issu d'une famille aisée, Ayrton n'a jamais flanché dans le monde épineux de la Formule 1. Il s'est opposé aux pilotes, aux chefs d'équipe et aux managers, en exaltant toujours sa nationalité.
Cela a créé une relation très forte entre lui et les Brésiliens. Le principal motif de fierté est sans aucun doute sa rivalité avec Alain Prost. Voir un compatriote rivaliser avec le Français, déjà double champion du monde, et le battre, a renforcé l'estime de soi de tous.
Des moments d'héroïsme
Le contexte social brésilien est un autre facteur qui explique l'ampleur prise par Senna sur ces terres. Sortant d'une dictature de 21 ans, brisé économiquement et sans grande perspective d'avenir, les exploits du pilote sur les circuits du monde entier ont constitué un divertissement important pour les citoyens.
Pour rendre ces moments de joie encore plus grands, Senna a fait des choses incroyables et a créé une série de symboles qui perdurent encore aujourd'hui. Le premier acte est peut-être le Grand Prix du Japon de 1988. La course qui lui a donné son premier titre mondial s'est déroulée de manière épique.
Cependant, ses démonstrations de quasi-héroïsme ont atteint leur apogée lors du Grand Prix du Brésil en 1991. Sans jamais avoir gagné à domicile, Senna a construit l'un des plus grands souvenirs émotionnels de son peuple à Interlagos. Malgré des problèmes avec sa voiture en fin de course, il s'est accroché pour gagner. L'après-course, avec des images de lui épuisé sur le podium, a considérablement accru la taille de son personnage.
En outre, tout le travail effectué par TV Globo avec les narrations de Galvão Bueno et l'utilisation de la chanson de la victoire a créé quelque chose dont se souviennent encore aujourd'hui ceux qui ont vécu cette époque.
L'absence du football
La course automobile n'a jamais été le sport le plus populaire au Brésil. Cette position a toujours été, et sera probablement toujours, occupée par le football.
Pourtant, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, le football brésilien était véritablement en pleine traversée du désert. Déjà loin d'avoir remporté trois fois le titre en 1970, le Brésil souffrait après de lourdes défaites. Et il conservait particulièrement en mémoire celle face à l'Italie en 1982 et la France en 1986.
Lors de cette dernière, Senna a fait une démonstration très forte de la place qu'il allait occuper dans le sport brésilien. Le lendemain de l'accident du Brésilien lors de la Coupe du monde au Mexique, le Grand Prix de Détroit a eu lieu aux États-Unis.
À l'époque, il courait pour Lotus avec un moteur Renault et avait une équipe composée essentiellement de Français. En réponse à la défaite au football, Ayrton a tenu à prendre un drapeau brésilien lors de son tour de piste, débutant ainsi une tradition dans sa carrière.
La rétribution de l'idole nationale a eu lieu environ deux mois après sa mort, en 1994. Sur le terrain du Rose Bowl, après la victoire du Brésil sur l'Italie en finale de la Coupe du monde, les joueurs de la Seleção ont ouvert une banderole en l'honneur du pilote.
Une mort tragique
Le 1er mai 1994 est l'une des dates les plus tristes de l'histoire du Brésil. De l'accident tragique dans le virage de Tamburello à Imola à la confirmation de sa mort dans un hôpital de Bologne, le pays tout entier a vécu une angoisse sans fin.
Aujourd'hui encore, 30 ans plus tard, des millions de témoignages de personnes ayant souffert de la perte d'Ayrton Senna comme s'il s'agissait d'un membre de leur famille ont été recueillis. Certaines écoles ont suspendu les cours le 2 mai en raison de l'agitation et, le Brésil est entré en état de deuil.
La grande confirmation est venue lors de la veillée funèbre de Senna, le 5 mai à São Paulo. Plus d'un million de personnes sont descendues dans les rues de la métropole pour rendre un dernier hommage à l'idole.
À São Paulo, la ville natale du pilote, il est encore très courant de trouver des hommages au triple champion du monde de F1. Il y a beaucoup d'œuvres d'art, surtout près du circuit d'Interlagos. La mémoire d'Ayrton Senna est encore très présente chez les Brésiliens.
