Le dernier Grand Prix de la saison a vu Kimi Antonelli décrocher sa neuvième victoire de la saison grâce à une performance dominante lors du Grand Prix des États-Unis, à Austin. Charles Leclerc et Max Verstappen l’ont accompagné sur le podium.
En conséquence, Lewis Hamilton (quatrième) et George Russell (huitième) ont tout juste terminé assez haut pour maintenir le suspense dans la lutte pour le titre. Ce n’est désormais plus qu’une question de temps avant qu’Antonelli ne devienne le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1. L’Italien devrait très probablement officialiser son sacre plus tard cette semaine au Mexique.
Voici les principaux enseignements de Finley Crebolder après le week-end au Texas.
Antonelli n’a plus rien à prouver
Lorsqu’un pilote remporte un titre au volant de la meilleure voiture du plateau, il est impossible de ne pas se demander quelle part de son triomphe revient à son pilotage et quelle part revient à sa monoplace. Confronté à ces questions à Austin, Antonelli a plus que jamais démontré qu’il appartenait à l’élite absolue de la Formule 1, non seulement au classement, mais aussi en termes de talent.
Mercedes, Ferrari et Red Bull étaient assez proches les unes des autres sur le Circuit des Amériques. Antonelli devait donc prendre le dessus sur Lewis Hamilton, Max Verstappen et Charles Leclerc, deux légendes de la discipline et un pilote considéré par beaucoup comme le meilleur à n’avoir jamais remporté le titre. Durant le week-end, il ne s’est pas contenté de les devancer : il les a totalement surclassés.
Il a été le seul pilote à boucler un tour parfait en qualifications et s’est montré tout aussi irréprochable le jour de la course. Verstappen et Leclerc semblaient capables de le mettre sous pression dans les derniers tours après avoir opté pour deux arrêts, tandis qu’il décidait de ne s’arrêter qu’une fois. Grâce à une excellente gestion des pneus et à un rythme régulier, il les a finalement tenus à distance sans difficulté.
Nous avons peut-être pu le comparer plus directement que jamais à plusieurs des meilleurs pilotes de l’histoire de la F1. Il a brillamment passé le test. Dans pratiquement tous les domaines, il s’est montré au niveau de chacun d’entre eux.
Compte tenu de son âge, c’est remarquable. Cela l’est encore davantage lorsque l’on considère l’immense pression qu’il doit gérer pour décrocher son premier championnat du monde, alors qu’il n’en est qu’à sa deuxième saison en F1. Lando Norris a énormément souffert sous une telle pression, alors qu’il évoluait en F1 depuis près d’une décennie.
Norris, Nico Rosberg et Jenson Button sont tous des champions du monde du XXIe siècle. Je ne pense pas qu’ils auraient remporté un titre sans disposer d’une voiture dominante pendant une saison. Mais lorsque Antonelli remportera sans doute le sien ce week-end, il n’entrera pas dans cette catégorie.
Mercedes n’est pas une équipe de seconde zone
Mercedes mérite également les éloges.
Alors que Red Bull, revigorée, a davantage développé sa monoplace, et que Mercedes a connu des problèmes de fiabilité et de mises à niveau, l’idée selon laquelle l’équipe n’était en tête cette saison que parce qu’elle avait compris les nouvelles règles plus rapidement que les autres s’est peu à peu imposée. Beaucoup estimaient aussi qu’elle serait dépassée dans les prochaines saisons par des écuries plus solides comme Red Bull et McLaren. Pourtant, l’équipe de Toto Wolff a montré au Texas qu’elle restait elle-même une écurie de premier plan.
Lorsque Red Bull et Ferrari ont imposé deux arrêts à Verstappen et Leclerc, Mercedes aurait facilement pu assurer le coup et faire de même avec Antonelli. Cela lui aurait garanti de ne perdre aucun temps sur ses rivaux en raison de la stratégie. L’équipe a toutefois fait le choix audacieux de lui proposer une stratégie à un seul arrêt, qu’elle seule jugeait optimale. Ce choix s’est révélé payant.
Outre le travail de ses stratèges, le Grand Prix des États-Unis a également été une grande réussite pour ses évolutions. Introduites à Sepang sans avoir l’impact souhaité, puis tout aussi décevantes à Singapour, ces nouveautés semblaient constituer une erreur pour l’équipe. Mercedes les a toutefois beaucoup mieux comprises à Austin et a ainsi repris du terrain sur ses rivales.
Avec Verstappen et Red Bull, l’un des duos pilote-équipe les plus redoutables de l’histoire de la F1 semble prêt à retrouver les avant-postes et à jouer le titre en 2027. Nous devrions toutefois éviter d’enterrer les Flèches d’Argent. Aux États-Unis, elles ont clairement montré qu’elles étaient encore tout à fait capables de devancer leurs rivales dans le domaine de la réflexion stratégique et d’améliorer leur monoplace.
Des batailles se préparent derrière les leaders
Antonelli et Mercedes sont désormais quasiment assurés de décrocher les championnats du monde des pilotes et des constructeurs 2027. De belles batailles se préparent toutefois derrière les leaders alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite.
Une nouvelle course décevante pour l’autre Mercedes, celle de George Russell, gâchée par une pénalité, ainsi que les bons résultats des Ferrari et de Verstappen ont rendu la lutte pour la deuxième place au classement des pilotes particulièrement serrée. Seuls neuf points séparent les quatre hommes.
La lutte entre les deux Ferrari semble particulièrement importante, Hamilton et Leclerc cherchant à s’imposer comme le leader de l’équipe en vue de potentielles batailles pour le titre dans les prochaines années. Lors de sa première saison, le Britannique avait clairement donné l’impression d’avoir rejoint l’équipe de Leclerc. Il voudra rester devant le Monégasque pour montrer que ce n’est pas le cas et se convaincre, autant que convaincre les autres, qu’il est toujours capable de battre les meilleurs.
La bataille la plus importante se joue peut-être au classement des constructeurs, où Red Bull et McLaren sont désormais à égalité de points pour la troisième place.
Bien plus que dans le championnat des pilotes, l’écart entre deux places revêt une importance considérable pour les équipes. La troisième place rapporte plusieurs millions de dollars de plus que la quatrième en primes. Cet argent peut ensuite être investi dans la construction et le développement des voitures, ainsi que dans le recrutement de pilotes ou de membres du personnel pour les prochaines saisons.
La lutte pour ces revenus supplémentaires s’annonce serrée maintenant que Red Bull a amélioré sa voiture et qu’Isack Hadjar réalise d’excellentes performances dans son deuxième baquet. En réalité, je dirais qu’il pilote actuellement mieux que le deuxième pilote de McLaren, Oscar Piastri, qui doit retrouver son meilleur niveau depuis quelque temps déjà.
Quatre pilotes de premier plan, deux équipes de haut niveau et beaucoup d’enjeux. Vivement la suite.