Sebastien Desabre exhorte la RD Congo à affronter le Portugal sans crainte

Les Léopards feront leur retour sur la scène mondiale pour la deuxième fois depuis leur première apparition en 1974, époque à laquelle ils étaient connus sous le nom de Zaïre.

Ils ont marqué l’histoire en 1974 en devenant la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour le tournoi mondial. Plus d’un demi-siècle plus tard, la RD Congo s’est qualifiée pour l’édition 2026 sous la houlette du technicien français Desabre.

Les Léopards ont validé leur retour tant attendu en remportant le Tournoi de barrage de la FIFA à Guadalajara, s’imposant 1-0 face à la Jamaïque. Lors du tournoi 2026, la RD Congo a hérité d’un groupe très relevé avec la Colombie, le Portugal et l’Ouzbékistan.

Leur parcours débutera face au Portugal, qui s’est qualifié neuf fois pour la Coupe du monde depuis ses débuts en 1966. Si le Portugal n’a jamais remporté la compétition, son meilleur résultat reste une troisième place en 1966.

La RD Congo doit gérer la pression

"Je veux que mon équipe joue, donc nous allons prendre des risques. Ces risques seront mesurés. Il n’y a pas de peur avant ces grands rendez-vous", a déclaré Desabre aux journalistes avant la rencontre, cité par Reuters.

"Ce que nous devons faire, c’est gérer la pression, la pression du premier match. Nous avons aussi une grande force que nous allons utiliser sur le terrain, et nous allons démarrer avec notre propre style de jeu, et bien sûr, nous sommes très motivés. Nous sommes impatients d’affronter une si grande équipe."

Dans son message aux supporters de la RD Congo, Desabre a ajouté : "Il y a différentes options. Nous allons commencer avec une option… et en fonction du rapport de force, nous verrons."

"Nous avons 100 millions de Congolais qui vont nous regarder. Bien sûr, nous voulons bien faire. Nous voulons montrer du courage. Et nous donnerons le meilleur de nous-mêmes sur le terrain."

La pression est sur le Portugal

Dans une autre interview, le défenseur Axel Tuanzebe a expliqué que les Léopards aborderont cette affiche en sachant que le Portugal présente des failles dont ils peuvent profiter.

"Ils ont des points faibles que nous pouvons exploiter et obtenir un résultat", a déclaré Tuanzebe, cité par le Houston Chronicle. "Il n’y a aucune pression sur nous."

"La plupart de la pression est sur eux, et parfois la pression peut jouer des tours. Nous voulons jouer notre jeu et voir où cela nous mène.  Nous voulons réussir une bonne Coupe du monde, c’est certain. Nous n’allons pas placer nos attentes trop haut, mais nous pouvons clairement avoir un impact pour aider à faire progresser le football africain. Nous sommes là pour jouer notre rôle, et voyons jusqu’où nous pouvons aller."

Tuanzebe a conclu : "Nous pensons avoir un bon groupe, une équipe suffisamment solide pour avancer dans ce tournoi. Ce sera difficile. Le groupe est très relevé. Je le dis depuis le début : il n’y a pas de match facile, pas d’équipe facile. Donc, on verra. On verra. Mais nous sommes optimistes."

Après avoir affronté le Portugal de Cristiano Ronaldo, les Léopards défieront également la Colombie le 23 juin puis l’Ouzbékistan le 27 juin.