Interview Flashscore - Otabek Shukurov : "On ressent une énergie différente dans le pays"

La page la plus marquante de ce parcours a été écrite le 5 juin 2025, lorsqu’un match nul sans but face aux Émirats arabes unis, à Abou Dhabi, a mathématiquement assuré la qualification pour la phase finale qui se jouera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Ce sera la première participation de l’Ouzbékistan à une Coupe du monde, et aussi la première édition du tournoi avec 48 sélections.

"La qualification pour la Coupe du monde est quelque chose qu’il est encore difficile d’assimiler. Pendant longtemps, le football ouzbek a été proche d’atteindre cet objectif, mais il y avait toujours un dernier obstacle qui semblait impossible à franchir. Une barrière mentale, presque. Réussir enfin à franchir ce cap représente bien plus qu’un simple résultat sportif. C’est un moment historique pour le pays et pour tous ceux qui ont cru en ce projet au fil des années", confie Otabek Shukurov, dans des propos exclusifs accordés à Flashscore.

"Nous avons conscience de la responsabilité que cela implique, car nous savons que des millions de personnes vont suivre cette équipe avec fierté et espoir… Nous serons vus par des milliers de personnes. Depuis que nous avons décroché notre place pour la Coupe du monde, on ressent une énergie différente dans le pays. Le football est devenu un sujet de conversation quotidien et la confiance dans l’avenir de notre sélection ne cesse de croître. Nous espérons que cette réussite pourra aider le football ouzbek à progresser encore et à montrer au monde le talent qui existe dans notre pays", a-t-il ajouté.

"Nous voulons laisser une image positive du football ouzbek"

International avec la sélection principale de l’Ouzbékistan depuis 2016, Shukurov est l’une des figures les plus respectées du football national et a joué un rôle important dans la qualification historique pour la Coupe du monde 2026.

Conscient des défis qui attendent l’équipe lors de la phase finale et sans éluder le statut d’outsider, le milieu de terrain de Baniyas assure qu’il y a "beaucoup de confiance dans le travail" accompli par la sélection et croit que l’Ouzbékistan peut laisser une "image positive" du football du pays sur la plus grande scène mondiale.

"Il est normal que beaucoup nous considèrent comme une équipe outsider, surtout parce que nous n’avons pas l’expérience internationale d’autres sélections. Mais au sein du groupe, on ressent quelque chose de différent. Il y a beaucoup de confiance dans le travail que nous avons accompli et dans le chemin parcouru pour arriver ici. Nous connaissons les difficultés qui nous attendent, mais nous savons aussi de quoi nous sommes capables lorsque nous jouons unis et concentrés", a-t-il assuré.

"Nous voulons profiter de cette compétition pour montrer de la personnalité, de l’organisation et de la compétitivité, et mettre en avant la qualité qui existe. L’objectif est de disputer chaque match jusqu’au bout et de laisser une image positive du football ouzbek. Nous avons toutefois pleinement conscience du niveau des équipes que nous allons affronter et de l’exigence qu’une telle compétition représente", a-t-il souligné.

"Dans l'équipe du Portugal, tous les joueurs sont des cracks"

La RD Congo, Colombie et le Portugal. Voilà les adversaires de l’Ouzbékistan lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026. En analysant l’équipe dirigée par Roberto Martínez, menée par Cristiano Ronaldo et remplie de talents, Shukurov n’a pas tari d’éloges et a souligné la qualité d’une des sélections considérées comme candidates à aller loin dans la compétition.

"Le Portugal n’a plus besoin d’être présenté. C’est une sélection avec une énorme qualité collective et des joueurs capables de faire la différence à tout moment. Elle possède de l’expérience, de l’intensité et un niveau technique très élevé, en plus de joueurs habitués aux plus grandes scènes du football mondial. Pour moi, c’est clairement l’une des équipes qui a les moyens de viser le titre", a-t-il salué.

"Quand on regarde l’effectif portugais, on se rend compte que pratiquement tous les joueurs évoluent au plus haut niveau. Ce sont tous des cracks. Mais ce qui impressionne le plus, c’est justement la façon dont ils arrivent à fonctionner en équipe. Nous savons que ce sera un défi très difficile et qu’il faudra rester concentrés de la première à la dernière minute. Mais la vérité, c’est que nous avons aussi nos atouts et, dans un esprit de respect et d’humilité, nous allons essayer de compliquer la tâche du Portugal", a-t-il conclu.

Les points forts de l’Ouzbékistan : "Engagement, discipline et unité"

Enfin, il convient de mettre en avant les points forts de la sélection ouzbèke. Shukurov dresse le portrait d’une équipe qui a trouvé sa propre identité sous la direction de la légende italienne Fabio Cannavaro et assure que, malgré le statut d’outsider, le rêve reste bien vivant au sein du groupe.

"Notre équipe a construit son identité à travers l’engagement, la discipline et l’unité du groupe. Peut-être ne sommes-nous pas une sélection remplie de stars connues internationalement, mais nous avons des joueurs avec une grande envie de se battre et de représenter le pays du mieux possible. Il existe un lien très fort dans le vestiaire et cela se ressent sur le terrain. Nous sommes en train de vivre un rêve, alors comment ne pas tout donner pour être heureux ?", a-t-il expliqué.

"C’est le rêve de chacun d’entre nous. Nous allons nous battre pour chaque ballon et toujours essayer de garder notre organisation et notre équilibre. En même temps, nous avons la qualité technique et la vitesse pour poser des problèmes à nos adversaires. Cette équipe reflète bien la mentalité du peuple ouzbek. Nous savons que la Coupe du monde sera un immense défi, mais nous voulons la vivre avec ambition et montrer que l’Ouzbékistan peut rivaliser à ce niveau", a-t-il noté.