Renato Veiga, le joker du Portugal devenu incontournable

La présence de Cristiano Ronaldo dans le onze et l’utilisation du capitaine de la sélection nationale font beaucoup débat, mais après l’élimination face à la Croatie, il n’y a qu’un seul joueur de champ totaliste lors des matchs du Portugal en Coupe du monde.

Renato Veiga a pris la place de Gonçalo Inácio et va affronter l’Espagne comme option solide en défense nationale, aux côtés de Rúben Dias, patron de la défense portugaise. Un statut inimaginable il y a un peu plus d’un an, lorsqu’il était remplaçant lors de la finale de la Ligue des Nations, déjà face à l’Espagne.

D’un duo inattendu à la solidité dans le onze

Les matchs de préparation ont apporté une certaine confiance au joueur de Villarreal avant le Mondial 2026. Le défenseur formé au Sporting s’est montré plus solide que Gonçalo Inácio, concurrent pour la place à gauche de Rúben Dias, notamment dans le domaine de la passe, où il prend moins de risques, et il a pris l’avantage dans le onze de départ.

C’est avec le statut de titulaire qu’il a débuté la campagne en Amérique du Nord, mais pas aux côtés de Rúben Dias. Une blessure a privé le joueur de Manchester City du match d’ouverture face à la RD Congo et Renato Veiga a formé un duo inattendu, même si ce n’était pas une première, avec Tomás Araújo.

Le Portugal n’a pas bien commencé la compétition et a finalement concédé un match nul (1-1), mais Renato Veiga a terminé la rencontre avec la deuxième meilleure note (7,8), à égalité avec Bruno Fernandes et seulement devancé par João Neves (8,5), auteur du but portugais.

Ce faux pas initial n’a pas ébranlé la position de Renato Veiga et le défenseur de Villarreal s’est imposé comme titulaire et totaliste lors des matchs suivants, affichant des statistiques et des notes qui justifient le choix de Roberto Martínez.

Selon les Flashscore Ratings, le défenseur de 22 ans est le deuxième joueur avec la meilleure moyenne du Portugal au Mondial, avec 7,6, soit la même note moyenne que Vitinha et Nuno Mendes, et seulement légèrement inférieure à celle de Rúben Dias (7,8). Cependant, aucun de ces joueurs n’a joué autant que le gaucher.

Renato Veiga est arrivé au Mondial avec 14 sélections et huit titularisations avec le Portugal. Sa première apparition, le 12 octobre 2024, a eu lieu face à la Pologne, à un moment où le Portugal évoluait aussi avec une défense à trois. À l’époque, Renato Veiga était le joker de Martínez, mais ce rôle a évolué au fil des derniers mois.

Bien qu’il n’ait été titulaire que lors de deux matchs de qualification, il ne fait aucun doute que Renato Veiga débutera face à l’Espagne. Son expérience à Villarreal l’aide à connaître des joueurs comme Lamine Yamal et Oyarzabal, qui se montrent décisifs lors du Mondial-2026.

Pour le bien du Portugal, on espère que le défenseur central, habituellement à bord du Sous-marin jaune, saura museler les attaquants espagnols.