Le Portugal peut s’imposer grâce à la force collective de ses milieux, selon Luis Castro

"Ce sont deux des meilleures sélections. En finale de la Ligue des nations, l’Espagne a davantage dominé avec le ballon. Aujourd’hui, le Portugal pourrait un peu plus contrarier cette caractéristique de l’adversaire, car il dispose de joueurs au milieu de terrain très à l’aise balle au pied et avec un grand contrôle du jeu. Cela peut nous avantager, d’autant plus que l’Espagne n’est pas à l’aise dans ce domaine", a déclaré à l’agence Lusa le technicien de 46 ans, qui a maintenu Levante en 2025/26.

Le Portugal affronte l’Espagne, championne du monde 2010 et contre qui il a remporté la Ligue des nations en 2025 pour les huitièmes de finale du Mondial 2026, lors du deuxième tour à élimination directe d’une compétition disputée pour la première fois par 48 sélections.

"D’un côté comme de l’autre, il y a certains des meilleurs joueurs du monde. Dans la sélection espagnole, presque tous évoluent dans leur propre championnat, ils se connaissent beaucoup mieux et les équipes proposent généralement un football similaire. Cela peut les avantager, mais le Portugal possède aussi des joueurs de très haut niveau. Certains jouent en Espagne, connaissent bien les joueurs espagnols et savent dans quels domaines ils peuvent être meilleurs", a-t-il expliqué.

Luís Castro rappelle l’importance pour les équipes "d’être au maximum" lors des matchs à élimination directe, qui "se jouent souvent sur des détails", et estime que le Portugal et l’Espagne ont la capacité de "donner plus que ce qu’ils ont déjà montré", même s’ils ont déjà eu "de bons moments", comme l’a illustré la première mi-temps "très intéressante" des Portugais face à la Croatie (2-1), en seizièmes de finale.

"Le Portugal a probablement créé plus d’occasions face à la Croatie que lors des trois autres matchs réunis, il a donc été bien plus agressif offensivement. Les joueurs savent aussi que désormais, c’est à élimination directe et qu’il n’y a pas beaucoup de temps pour corriger les erreurs. Ils sont très intelligents, ils ont compris quels étaient les points à améliorer et sont plus qu’alertes sur la nécessité de se présenter à leur meilleur niveau s’ils veulent passer ce tour", a-t-il souligné.

L’entraîneur écarte l’idée que l’Espagne, détentrice du record de titres européens (quatre), mise autant sur les transitions, un moment où le Portugal a connu des difficultés lors des affrontements avec la Colombie (0-0), lors de la troisième et dernière journée du groupe K, et face à la Croatie, finaliste malheureuse en 2018 et troisième en 1998 et 2022, avec Diogo Costa auteur de 11 arrêts sur 13 tirs cadrés.

"Quand un gardien a beaucoup de travail, cela signifie que les adversaires se créent des occasions et ce n’est pas bon signe. Maintenant, si l’équipe presse haut et fort avec les attaquants, le ballon n’arrive plus avec qualité dans sa surface. Je pense que c’est avant tout une question collective. Contre l’Espagne, il faudra défendre en bloc bas et ne pas laisser trop d’espaces à certains moments. Pour qu’une équipe fonctionne défensivement, il faut 11 joueurs et pas seulement une ligne défensive", a-t-il estimé.

Le Portugal a été mené face à la Croatie et a renversé la situation dans le temps additionnel grâce au remplaçant Gonçalo Ramos, qui a été entraîné par Luís Castro chez les jeunes du Benfica et a inscrit quatre de ses 11 buts avec la sélection lors de phases à élimination directe de Coupes du monde, pour un total de 27 sélections, mais il n’a joué que 35 minutes dans cette phase finale.

"Il peut être très important, même dans ce match, en raison de la façon dont l’Espagne aime avoir le ballon et de ses qualités défensives. En sélection comme en club, il a toujours répondu présent en marquant dès qu’il a été appelé. Surtout, il effectue un travail précieux dans tous les domaines", a-t-il analysé.

Luís Castro a également côtoyé João Neves au Benfica, aujourd’hui titulaire au Paris Saint-Germain et l’une des options privilégiées du sélectionneur espagnol Roberto Martínez dans l’entrejeu portugais, aux côtés de Vitinha, son coéquipier chez le double champion d’Europe, et de Bruno Fernandes.

"Il faut profiter de ce milieu de terrain, car c’est l’un des meilleurs, si ce n’est le meilleur, au niveau des sélections. Il est normal qu’il y ait une gestion, mais ce n’est pas sur le plan physique que le Portugal ne sera pas au niveau", a-t-il admis, à propos des sorties simultanées de Vitinha et Bruno Fernandes lors du dernier match après un peu plus d’une heure de jeu, alors que les Balkaniques étaient devant au score.