Le Big Three a dominé le tennis au cours des 15 dernières années, totalisant à eux trois un nombre incroyable de 63 tournois du Grand Chelem. Maintenant que Federer a pris sa retraite et que Nadal et Djokovic ont respectivement 36 et 35 ans, les regards se tournent vers ceux qui peuvent prendre leur place.
Alcaraz, 19 ans, mène la charge après être devenu le plus jeune n°1 mondial depuis la création du classement ATP en 1973 en remportant son premier tournoi du Grand Chelem à l'US Open en septembre dernier. Il est ensuite devenu le plus jeune joueur de l'histoire à terminer l'année en tête du classement, et le premier en dehors de Djokovic, Nadal, Federer et Andy Murray à le faire depuis Andy Roddick en 2003.
Le jeune Danois Holger Rune, qui a surpris Djokovic pour remporter son premier titre au Masters de Paris en novembre, est également sur la brèche, tout comme le n°3 mondial Stefanos Tsitsipas.
"Ils sont super bons"
Nadal a fait l'éloge de la "nouvelle génération", qu'il a qualifiée de "super bonne", mais il a déclaré qu'il n'était pas sûr qu'elle puisse dominer comme lui, Djokovic et Federer l'ont fait. "Carlos a un Grand Chelem, les autres en ont encore zéro. Si nous commençons à parler de réaliser 22 Grands Chelems, 21, 20, je veux dire, c'est une grosse affaire", a-t-il déclaré.
"Cela peut arriver, oui. Pourquoi pas ? Mais en même temps, cela n'est jamais arrivé dans le passé. Ce ne sera pas facile que cela arrive deux générations de suite. C'est juste mettre la perspective logique sur la pièce", a-t-il ajouté.
"Ils sont super bons, ils vont avoir des carrières incroyables, ils vont gagner des Slams, ils vont gagner beaucoup de tournois, oui. Mais je suis presque sûr qu'il n'y a pas deux joueurs de cette génération qui vont réaliser 20, 21 et 22 Grands Chelems." Le n°1 mondial Alcaraz n'est pas présent à Melbourne Park après s'être retiré sur blessure.
Nadal a déclaré qu'il était simple pour les gens d'oublier à quel point il avait été difficile pour lui et ses deux grands rivaux de réaliser ce qu'ils avaient. "Je veux dire, probablement parce qu'il y a eu trois joueurs qui ont réalisé autant, nous perdons un peu la perspective de la difficulté de tout cela", a-t-il déclaré.
"Nous sommes ici à jouer au tennis à l'âge de 36 ans, et il faut avoir une très, très longue carrière. Les blessures sont là, les circonstances de la vie. Ne parlons pas du niveau de tennis parce que c'est probablement une chose que vous pouvez avoir, mais ensuite, il y a beaucoup de faits différents dans la vie qui peuvent arriver et qui rendent cette situation ou ces résultats difficiles."
Une forme délicate
"J'ai perdu plus que d'habitude, cela fait partie du métier", a déclaré la tête de série espagnole. "Mais je me sens prêt, honnêtement. La seule chose qui n'a pas eu lieu de mon côté, ce sont les victoires. C'est la vraie chose. Mais pour le reste des choses que je construis pour être prêt pour un tournoi comme celui-ci, je me sens tout à fait prêt. J'aimerais arriver ici avec quelques victoires, oui. Ce n'est pas arrivé, donc il faut l'accepter, il faut vivre avec ça."
Nadal est arrivé à Melbourne Park l'année dernière dans un état second après une grave blessure au pied, mais il a fini par remporter sa deuxième couronne de l'Open d'Australie en battant le Russe Daniil Medvedev dans une finale devenue déjà légendaire.
Depuis son élimination de la United Cup au début du mois avec des défaites contre Cameron Norrie et Alex de Minaur, Nadal a déclaré que sa condition générale s'était améliorée et que le fait d'être père n'avait pas eu d'impact sur son régime d'entraînement.
"Cela a beaucoup changé ma préparation l'année dernière, sans aucun doute. Mais maintenant, non. Je suis capable de faire mes routines normales, de m'entraîner autant que je le peux. Je m'entraîne probablement plus que jamais, plus que ces dix dernières années ces trois dernières semaines."