Lui-même invité de dernière minute en raison du forfait de Jakub Mensik, Kouame (132e mondial) devait initialement affronter Alejandro Davidovich (17e mondial) avant que l’Espagnol, blessé au dos, ne déclare lui aussi forfait ce mardi matin.
Deux jours après son titre au Challenger de Brest, son premier sur le circuit secondaire, Moïse Kouame a peiné contre Borges, déjà vainqueur de leur unique affrontement (au 1er tour à Bastad en juillet), n'obtenant que deux balles de break - manquées.
Celui qui s’était révélé à Roland-Garros au printemps (éliminé au 3e tour) a rapidement cédé son service à 2-2, sauvé trois balles de double break à 4-2 puis a perdu la manche après une trentaine de minutes sur un nouveau break (6-3).
Le second set n’a pas mieux débuté pour le Français, à la lutte pour se qualifier pour le Masters Next Gen (réservé aux 8 meilleurs joueurs de moins de 21 ans de la saison), qui a écarté deux balles de break d’entrée avant de céder sur la troisième (2-0). Après un double break, il a mis fin à une série de sept jeux perdus pour sauver l'honneur (5-1), laissant Borges conclure sur son service.
Au prochain tour, le Portugais affrontera le Russe Karen Khachanov, qui a profité de l’abandon du Canadien Denis Shapovalov lundi soir.
Un peu plus tôt mardi, le Français Quentin Halys (46e) a éliminé le Britannique Arthur Fery 7-6 (8/6), 7-5, tandis que son compatriote Arthur Rinderknech (68e) s’est qualifié grâce à l’abandon de Francisco Cerundolo dans la troisième manche (3-6, 7-6 (7/2), 2-0).
Au prochain tour, Halys et Rinderknech affronteront respectivement l’Américain Frances Tiafoe (tête de série N.7) et le qualifié italien Mattia Bellucci.