Pour leurs débuts sur le banc de leurs sélections respectives, les deux entraîneurs ne voulaient clairement pas compromettre leurs chances dès le premier obstacle. La première période, pauvre en occasions, s’est conclue sur un score nul et vierge.
Il faut toutefois rendre hommage à la Croatie, qui a progressivement accentué la pression jusqu’à la pause. Luka Sucic a envoyé de peu à côté leur première occasion d’une reprise de volée à la 23e minute.
Il a pourtant fallu attendre les arrêts de jeu pour voir les Croates mettre le gardien à contribution. Mateo Kovacic a accéléré avant de trouver Petar Sucic. Ce dernier a repiqué sur son pied gauche et contraint Lukas Hornicek à réaliser une belle parade au ras du sol sur sa droite.
Après avoir attendu patiemment l’ouverture du score, il était logique que la Croatie finisse par la trouver quelques minutes après la reprise.
Igor Matanovic s’est étiré pour intercepter une passe tchèque mal ajustée et a remis le ballon à Luka Modric. Le milieu de terrain, qui a défié les années, s’est faufilé dans la surface avant de catapulter le ballon dans la lucarne opposée.
Mais tout leur bon travail a soudainement été réduit à néant lorsque la Tchéquie s’est enfin procuré une occasion digne de ce nom. Adam Karabec a récupéré la passe d’Adam Hlozek au centre de la surface avant de prendre Dominik Livakovic à contre-pied pour égaliser.
Les visiteurs ont ensuite semblé les mieux placés pour prendre l’ascendant, mais ils ont dû se méfier des contres. Matej Radosta aurait notamment dû marquer après avoir été servi par Pavel Sulc en contre. La Tchéquie a payé ce raté à un peu moins d’un quart d’heure de la fin.
Le centre d’Ivan Perisic a trouvé Marco Pasalic, arrivé lancé. Ce dernier a placé une tête à terre qui a poussé Hornicek à relâcher le ballon derrière sa ligne.
Le public local a cru que son équipe avait de nouveau égalisé quelques instants plus tard, mais le premier but de Radosta a été refusé pour une position de hors-jeu au départ de l’action.
Il s’agissait de la dernière occasion de l’équipe à domicile, laissant Santi Denia déçu pour son premier match à sa tête. Ce n’est pas le début idéal pour le retour de la Tchéquie dans la première division de la Ligue des Nations, d’autant que cette affiche pouvait être considérée comme sa meilleure chance de prendre trois points.
La Croatie de Slaven Bilic abordera avec davantage de confiance ses matchs contre l’Angleterre et l’Espagne dans les prochaines semaines. Elle cherchera à franchir la phase de groupes pour la troisième édition consécutive de la Ligue des Nations.
Homme du match Flashscore : Luka Modric (Croatie)