Le match est sous le feu des projecteurs depuis que les deux sélections ont été réunies dans le même groupe en février. L’Irlande est l’un des critiques les plus virulents d’Europe de la guerre d’Israël à Gaza.
De nombreuses manifestations ont eu lieu en Irlande pour demander à la sélection de ne pas disputer les matchs contre Israël.
L’Irlande devait tenir sa conférence de presse ce samedi, mais peu avant le début prévu à 10 h 15 CET, les journalistes ont été informés qu’elle aurait finalement lieu après la séance d’entraînement de la sélection au stade de Debrecen. Celle-ci devait commencer à 11 heures CET, mais deux heures plus tard, les joueurs irlandais se trouvaient toujours dans leur hôtel.
Avant le premier match de l’Irlande dans le groupe B3, à l’extérieur contre le Kosovo, perdu 1-0, le capitaine Dara O'Shea avait déclaré aux journalistes que les joueurs se réuniraient vendredi pour discuter d’un plan d’action en vue du match contre Israël.
Les membres de la Fédération irlandaise de football (FAI) ont voté en novembre pour demander à son conseil d’administration de solliciter la suspension d’Israël des compétitions européennes auprès de l’UEFA. Cependant, une motion favorable au maintien des matchs a été adoptée lors d’une assemblée générale extraordinaire de la FAI en juillet.
Tous les matchs à domicile d’Israël doivent se jouer à Debrecen, et l’Irlande a délocalisé son match à domicile, prévu le 4 octobre, en Serbie. Cette rencontre se disputera à huis clos.
Les tensions se sont encore accrues lorsque le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrimsson a employé le terme "génocide" lors d’une conférence de presse le week-end dernier. La Fédération israélienne a réagi en qualifiant ses propos de stupides et ignorants.
L’offensive menée par Israël à Gaza a été qualifiée de génocide par des experts de l’ONU et des organisations de défense des droits humains. Israël rejette fermement cette accusation.