À 39 ans, le capitaine argentin vit la dernière ligne droite d’une carrière historique en Coupe du Monde. Messi compte 21 buts en Coupe du Monde, un autre record inédit, et a porté à neuf le nombre de matchs consécutifs où il a marqué dans la compétition.
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Messi est le meilleur buteur de l’histoire du tournoi, après avoir dépassé le record de l’Allemand Miroslav Klose (16 buts), qui tenait depuis 2014.
L’Argentin a égalé ce record en inscrivant un triplé lors du premier match de l’Argentine face à l’Algérie, puis a pris la tête en marquant deux fois contre l’Autriche, et a encore augmenté son total face à la Jordanie.
Jairzinho (Coupe du Monde 1970) et Just Fontaine (1958) ont été dépassés par Messi, leur record de buts sur six matchs consécutifs étant désormais battu. Messi est aussi en tête du classement des buteurs de cette édition de la Coupe du Monde, avec 8 buts, devant des concurrents directs comme Mbappé et Haaland.
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Sous la direction de Lionel Scaloni, l’Argentine a terminé la phase de groupes avec 100% de victoires, en tête du groupe J, grâce à des succès contre l’Algérie (3-0), l’Autriche (2-0) et la Jordanie (3-1). En phase à élimination directe, l’équipe argentine a souffert face aux Africains du Cap-Vert et de l’Égypte, mais a assuré sa qualification pour les quarts de finale.