Comment Lisandro Martinez est devenu indispensable pour l’Argentine de Lionel Scaloni

"J’ai pensé à arrêter. Je ne supportais plus la douleur." Des mots signés Lisandro Martinez, véritable héros de la qualification de l’Argentine pour les huitièmes de finale. Car face au Cap-Vert, il a offert un but à Lionel Messi avant de marquer lui-même pour porter le score à 2-1. Un rêve pour un défenseur central, surtout quand on sait qu’il est arrivé à la Coupe du monde avec plus de doutes que de certitudes.

Il faut rappeler que le 3 février 2025, il a subi une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche et, après une longue rééducation auprès des spécialistes de Manchester United, il a retrouvé les terrains 292 jours plus tard. Avec les Red Devils la saison dernière, il a également connu une blessure au mollet et une suspension qui l’ont empêché d’enchaîner les matchs.

Pourtant, une fois assuré de figurer parmi les joueurs retenus par Lionel Scaloni, le joueur de 28 ans originaire de Gualeguay a répondu présent, soutenu aussi par sa famille. Il faut aussi préciser qu’il a débuté les trois derniers matchs de Premier League. Et pour un Argentin, il n’existe pas d’amour plus fort que celui porté à la sélection nationale. Surtout après de longues années passées en Europe.

D’un rôle de doublure à celui de facteur X

Avec Cristian Romero titulaire indiscutable en défense centrale, l’autre place se jouait entre Licha et Nicolas Otamendi, vétéran au palmarès bien garni. Pourtant, contrairement aux attentes du début de Coupe du monde, Lionel Scaloni a fait preuve de flexibilité tactique en reléguant le défenseur de Benfica sur le banc pour donner sa chance au joueur de United. Ce choix visait à conserver davantage le ballon et, surtout, à disposer d’un défenseur gaucher capable de fluidifier la relance depuis l’arrière.

Mais personne n’imaginait l’impact qu’il aurait sur le jeu et la cohésion du groupe. Pouvoir relancer proprement avec un défenseur gaucher a offert à l’Albiceleste plus de vitesse et de clarté dans la circulation du ballon. Toujours reconnu pour sa capacité à trouver des passes efficaces, le défenseur central s’est toujours appuyé sur sa vision et son sens de l’anticipation, d’autant plus que sa taille n’est pas des plus imposantes.

Statistiques de Martinez

Rock’n roll et engagement politique

Désormais, à l’approche du match contre l’Égypte, Licha est prêt à poursuivre son aventure mondiale en tant que protagoniste. Comparé à Emiliano et Lautaro, il est le Martinez le moins médiatisé, mais en un seul match, il a dépassé l’attaquant de l’Inter en statistiques offensives sur cette Coupe du monde. Après tout, avec son esprit de guerrier, c’était attendu, voire plus. Licha est connu dans son pays non seulement pour son amour du maillot, mais aussi pour son engagement politique et social.

Il s’est aussi illustré dans la défense de la mémoire historique. Chaque 24 mars, date anniversaire du coup d’État de 1976 en Argentine, il soutient publiquement les marches populaires du souvenir. Même jeune footballeur, il a affiché son soutien aux campagnes menées par les Mères de la Place de Mai, qui, depuis la Coupe du monde 1978, défilent devant la Casa Rosada avec un foulard blanc pour dénoncer la disparition de leurs enfants, tragiquement connus plus tard sous le nom de Desaparecidos.

Dans le domaine sportif, Martínez s’est également positionné dans le débat sur l’introduction des Sociétés Anonymes Sportives (SAD), rejetant la privatisation des clubs. Il a surtout défendu le rôle social, culturel et communautaire que ces institutions ont toujours joué en Argentine. Et dont sont issus les joueurs actuels de la sélection. Sa célébration après son but contre le Cap-Vert, dédiée à la rockstar argentine "El Indio" Solari, décédé avant le début de la Coupe du monde, a immortalisé une prestation iconique dans sa carrière.

Et si l’Argentine peut rêver d’un quatrième titre aujourd’hui, elle le doit à ce jeune homme d’Entre Ríos qui a un jour songé à arrêter, mais qui est revenu. Et aujourd’hui, il répond présent, haut et fort. Une voix rock’n roll.