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"Rien ne pourra arrêter lui et Mercedes cette année," Hamilton a déclaré après son abandon lors du Grand Prix d'Espagne, qui le laisse toujours troisième au classement général mais désormais relégué à 101 points de l’Italien de 20 ans, vainqueur de huit des 14 manches disputées jusqu’ici et qui l’a remplacé chez Mercedes après la saison 2024.
"Ils ont fait un travail phénoménal, et ils le méritent."
Mercedes compte 145 points d’avance sur Ferrari, deuxième, tandis que les champions en titre McLaren sont encore 52 points derrière.
Le plus proche rival d’Antonelli est son coéquipier George Russell, désormais à 81 points.
Hamilton a abandonné à cause d’un problème de freins après être parti de la quatrième place et être remonté troisième dès le premier tour.
"Je n’ai plus de freins, les gars," a-t-il annoncé à son équipe à la radio avant d’abandonner au septième tour alors qu’il était dernier. C’est la première fois de la saison qu’il ne marque aucun point.
Antonelli a désormais mené 13 courses consécutives et, le week-end dernier, il est devenu le premier Italien depuis 1966 à s’imposer à domicile lors du Grand Prix de Monza.
Il est déjà le plus jeune pilote à mener le championnat, le premier Italien depuis 1953, et pourrait devenir le plus jeune champion.
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"C’est génial, mais, vous savez, il faut continuer à pousser, continuer à obtenir des résultats et, vous savez, simplement essayer de faire le meilleur travail possible à chaque fois que je prends la piste," a déclaré le jeune pilote.
"Bien sûr, oui, j’ai une grosse avance, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je dois donc être prêt à tout et continuer à maximiser chaque opportunité qui se présente, puis on verra où on en sera à la fin de l’année."
Le quadruple champion Max Verstappen, deuxième dimanche pour Red Bull, et le champion en titre de McLaren Lando Norris partagent tous deux l’avis de Hamilton sur l’identité du futur champion.
"Je ne vais clairement pas revenir," a déclaré Verstappen, qui avait failli arracher le titre l’an dernier après un gros retard, à propos de sa situation actuelle, 147 points derrière l’Italien.
Norris, quatrième au général à 106 points d’Antonelli, a confirmé : "Il a 80 points d’avance parce qu’il fait un travail incroyable," a déclaré le Britannique.
"Je trouve ça génial de voir quelqu’un d’aussi jeune faire un travail aussi exceptionnel et, très probablement, aller décrocher le titre."