Des vidéos de l'arrivée de la course avaient soulevé de nombreuses questions et suscité un tollé sur les réseaux sociaux en Chine, poussant les organisateurs à ouvrir en début de semaine une enquête.

Les images devenues virales montrent l'athlète chinois He Jie, médaille d'or de marathon lors des Jeux asiatiques 2023, distancé à l'approche de la ligne d'arrivée par les Kényans Robert Keter et Willy Mnangat, ainsi que par l'Éthiopien Dejene Hailu. Mais ces derniers semblent ralentir et faire signe au coureur chinois de passer.

"Le comité d'organisation du semi-marathon de Pékin a publié les résultats de l'enquête", a rapporté la télévision d'État CCTV, précisant que les quatre athlètes en question étaient disqualifiés.

Selon les organisateurs, les trois coureurs africains étaient des "lièvres", c'est-à-dire simplement chargés de mener l'allure, mais n'avaient pas été déclarés comme tels par l'une des entreprises partenaires de la course. "Les trophées, médailles et primes" des quatre premiers leur sont ainsi "retirés", a ajouté CCTV, avec à l'appui un document officiel émanant des organisateurs.

Plusieurs épreuves sportives en Chine ont déjà été frappées par des polémiques ces dernières années sur des soupçons de triche. En 2019, une participante du marathon international de Xuzhou (est) avait été aperçue et filmée sur un vélo.

Cette même année, une équipe chinoise de course d'orientation avait été disqualifiée pour "tricherie" lors des Jeux militaires. Les athlètes chinois avaient remporté les premières places d'une épreuve consistant à utiliser cartes et boussoles pour s'orienter le plus rapidement possible.

Mais il s'est avéré qu'ils avaient été "aidés par des spectateurs, des marquages et des petits chemins préparés à leur attention et dont eux seuls avaient connaissance", avait estimé la Fédération internationale de course d'orientation.