"Nous sommes très contents de l'équipe", confie à l'AFP Mohamed Gehad, venu acclamer les Pharaons à l'aéroport international d'el-Alamein, dans le nord du pays. "Ils étaient pleins d'enthousiasme, et nous le sommes aussi pour les accueillir", se réjouit-il.
Une marée de drapeaux rouges, blancs et noirs a envahi les abords de l'aéroport, où des milliers de supporters attendaient le départ de la parade en bus à travers la station balnéaire méditerranéenne. De nombreux supporters arboraient des maillots floqués au nom du capitaine Mohamed Salah, tout juste parti de Liverpool, tandis que d'autres brandissaient des pancartes remerciant leur équipe.
Au son des tambours et des chants patriotiques, la foule célébrait ses héros, 29e au classement Fifa, quelques jours après avoir frôlé l'exploit. Le rêve égyptien s'est cruellement brisé face à l'Argentine mardi, lorsque l'équipe de Leo Messi, menée de deux buts dix minutes avant la fin du temps réglementaire, a renversé son adversaire sur la pelouse d'Atlanta (3-2).
"Ils ont atteint un niveau jamais vu auparavant et nous sommes fiers d'eux", lance un autre supporter, Eyad Ahmed. Pour la première fois de son histoire, l'Egypte a remporté un match du Mondial, dépassé la phase de poules et atteint les matchs à élimination directe, écrivant l'une des plus belles pages de son histoire footballistique.
A la sortie de l'aéroport, des centaines de supporters ont escorté le bus de l'équipe, courant à ses côtés jusqu'à ce qu'il disparaisse à l'horizon, sur les routes bordées de désert aux abords de la ville. "Je ferai tout mon possible pour que ce soit un nouveau départ pour le football égyptien sur la scène internationale", a promis Mohamed Salah sur les réseaux sociaux pendant la célébration.
Les joueurs égyptiens seront reçus samedi par le président Abdel Fattah al-Sissi, qui a remercié mardi l'équipe pour sa "performance honorable" et pour avoir franchi un "cap historique dans l'histoire du football égyptien".
La Fédération égyptienne de football a annoncé mercredi avoir demandé à la Fifa l'ouverture d'une enquête sur l'équipe d'arbitrage, dénonçant des "erreurs d'arbitrage flagrantes (...) et un deux poids deux mesures, ce qui a entraîné la défaite de la sélection égyptienne".
Après le match, le sélectionneur Hossam Hassan a accusé les arbitres d'injustice, des "accusations infondées" balayées par le responsable de l'arbitrage de la Fifa Pierluigi Collina, qui a défendu l'intégrité de ses équipes.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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