Valencia Basket disputait à la Roig Arena le match le plus important de son histoire, celui qui pouvait lui permettre, devant son public, d’accéder pour la première fois au Final Four de l’Euroligue.
Et c’est ce qui s’est produit. Les Taronja deviennent le deuxième club, après le Real Madrid en 2023, à renverser un déficit de 0-2 lors d’un playoff de la plus prestigieuse compétition continentale. Les deux victoires à Athènes ont trouvé leur prolongement dans la capitale du Turia pour sceller le 3-2 dans la série.
Valencia Basket a démarré la rencontre par un 11-4 qui a fait trembler les Grecs. Quatre points de Badio, deux contres de Montero, une défense solide et un tir primé de De Larrea ont permis de prendre les premières distances. Cet élan a été stoppé et le premier quart-temps s’est terminé sur un score faible : 14-10 pour les Espagnols.
Un 19-1 pour Valencia
Au début du deuxième quart-temps, Grant et Nunn ont permis au Panathinaikos de passer devant pour la première fois. Mais la suite a été un véritable ouragan de Valencia Basket. Un 19-1 pour porter le score à 35-18, déclenchant une ambiance de fête à la Roig Arena, devant un récital de jeu et d’adresse.
Un tir primé de Montero, une interception suivie d’un panier de Taylor, un dunk de Larry devant Hernangomez et un superbe tir longue distance de Taylor ont fait partie du spectacle valencien. Entre-temps, Ataman a lancé une bouteille d’eau sur le terrain et a écopé d’une faute antisportive.
Le Panathinaikos a légèrement réduit l’écart avant la pause, atteinte sur le score de 35-23 en faveur des Espagnols.
0-10 du Panathinaikos et réponse de Badio
Le troisième quart-temps a débuté par un tir primé de Badio. Mais le Panathinaikos s’est accroché grâce à Hayes-Davies et Toliopoulos qui, avec cinq points chacun, ont maintenu les Grecs à flot. Grant, avec un tir à trois points, a signé un 0-10 en faveur des Grecs.
Mais Valencia Basket a répliqué par l’intermédiaire de Badio, auteur de cinq points consécutifs puis d’un énorme tir primé et d’un autre panier pour porter son total personnel à 20 points. Cependant, un tir primé de Hernangómez au buzzer a ramené le score à 56-50.
Les tirs primés de Thompson et De Larrea
Dans le dernier quart-temps, un tir à trois points de Thompson a fait se lever le public pour porter l’écart à +11. Une grosse défense a permis une nouvelle attaque de Valencia et un tir primé de De Larrea a porté le score à 69-55.
La défense de Valencia a été irréprochable et Key a claqué un dunk pour signer un 10-0. Les Grecs ont légèrement réduit l’écart mais les deux dernières minutes ont débuté avec +9 pour Valencia (73-64). Le dunk de Key, le rebond de De Larrea et le tip-in de Reuvers ont définitivement scellé la victoire.
La Roig Arena, entièrement orange, était en fête. Valencia Basket participera pour la première fois de son histoire au Final Four de l’Euroligue. Une récompense méritée pour une saison exceptionnelle, conclue à la deuxième place de la saison régulière. Ce succès garantit la présence d’un club espagnol en finale, que ce soit Valencia Basket ou le Real Madrid.
Les plus en vue, côté Valencia Basket : Badio avec 20 points et 25 d’évaluation, Key avec 12 unités et Montero avec 10+5+3 et 23 d’évaluation. Pour le Panathinaikos, Hayes-Davis a inscrit 15 points, Osman 10 et Nunn neuf.