Très attendu, le Mali a mis une heure avant de prendre le dessus sur l'Afrique du Sud qui nourrira des regrets quant à sa première période (2-0).
Tau vise les nuages
Le pressing malien a fait coûter cher à Ronwen Williams : sa relance tardive a été légèrement déviée par un tacle de Sekou Koïta qui a seulement effleuré la balle (8e). En revanche, le gardien sud-africain s'est bien détendu sur une frappe puissante d'Amadou Haïdara déclenchée à 25 mètres des cages (10e).
Les Bafana Bafana se sont procurés une première occasion avec Percy Tau mais l'attaquant d'Al-Ahly a vu sa reprise détournée par Djigui Diarra (13e).
Pour son premier match à la CAN, l'arbitre égyptien Mohamed Adel a pris une décision importante avec l'aide de la VAR : coupable d'un mouvement du coude sur Evidence Makgopa, Haïdara a provoqué un penalty. Tau s'est élancé et... a expédié le ballon très au-dessus de la transversale (17e). Tau n'a pas abandonné : il a tenté sa chance du droit (34e) et de la tête (41e) mais Diarra s'est interposé à chaque fois.
Tombés dans un faux rythme après une bonne entame, les Aigles subissaient les assauts sud-africains. Teboho Mokoena a à son tour essayé de prendre en défaut Diarra, sans réussite (38e). De l'autre côté du terrain, Williams a également été impeccable dans sa sortie alors que Lassine Sinayoko avait pris le meilleur sur la charnière sud-africaine (45e+1).
Sinayoko détonateur et finisseur
Le Mali s'est procuré une belle opportunité mais, sur le côté gauche de la surface, Haïdara a dévissé sa frappe alors que Koïta lui avait offert un ballon de but (49e).
Les Bafana Bafana ont à leur tour eu une opportunité mais Makgopa a vu son tir de l'intérieur du gauche contré (54e). Les Aigles ont répliqué par Kamory Doumbia mais le Brestois a vu sa tentative contrée in extremis (56e).
Dans un temps forts, les Aigles ont poussé leurs adversaires à la faute. Sinayoko a obtenu une faute à l'entrée de la surface. Légèrement excentré sur la gauche, c'est le gaucher Koïta qui s'en est chargé. Si Williams a réalisé une parade magnifique en lucarne, ses défenseurs n'ont pas suivi l'action et le capitaine Hamari Traoré a poussé le ballon au fond des filets pour ouvrir le score (60e).
Makgopa a voulu réveiller les siens d'une frappe du droit non cadrée (64e). Mais les Bafana Bafana étaient groggys et les Aigles ont frappé une deuxième fois. Récupération de Traoré, passe de Doumbia, finition de Sinayoko : du beau travail, tout en verticalité (66e).
Les espaces devenaient béants pour les Maliens et Doumbia a contraint Williams à capter une frappe de 20 mètres en deux temps (71e). Il a fallu attendre les arrêts de jeu pour assister à une ultime opportunité : sur un coup franc plein axe à 30 mètres, Mokoena a fait briller sa puissance mais Diarra, après le rebond, est parvenu à détourner sur son poteau droit (90e+4).
Grâce à ce succès inaugural, le Mali a déjà quasiment validé sa présence en 1/8 de finale. L'Afrique du Sud jouera sa survie contre la Namibie qui a battu la Tunisie plus tôt dans l'après-midi (1-0).
