C'est une exception ou presque : les Bafana Bafana abordent cette CAN avec seulement 3 joueurs évoluant hors du championnat sud-africain, et seuls Sphephelo Sithole et Mihlali Mayambela sont en Europe. Un peu à la manière de l'Égypte, la puissance du football local permet d'aligner une sélection où émergent les grands clubs, à commencer par Mamelodi Sundowns qui compte 10 représentants, loin devant Orlando Pirates (4).
Mais même en étant une plateforme incontournable du football continental, le temps où l'Afrique du Sud remportait la CAN à domicile en 1996 est bel et bien révolu. Depuis 2010, année de l'organisation du Mondial, les Bafana Bafana ont manqué 4 éditions (2010, 2012, 2017, 2021). Lors de leur trois dernières participations, ils sont allés en 1/4 de finale à deux reprises (2013 et 2019). En 2019, ils avaient brisé les rêves de tout un peuple en éliminant l'Egypte au Caire en 1/8 de finale (1-0) avant de tomber à la 89e minute contre le Nigéria (2-1) 4 jours plus tard.
Depuis 2021, c'est Hugo Broos qui dirige la sélection. Le Belge n'est pas un inconnu en Afrique puisqu'il a mené le Cameroun au titre en 2017. Un gage de qualité, même si l'Afrique du Sud semble choisir ses matches. Depuis juin, elle a battu le Maroc en phase de qualification à la CAN (2-1) et la RD Congo (2-1) et tenu la Côte d'Ivoire en échec (1-1) mais aussi perdu contre le Rwanda (2-1) et concédé le nul contre la Namibie qu'elle retrouve dans ce groupe E (0-0) et Eswatini (0-0).
Avec la Tunisie et le Mali comme principaux adversaires, les Bafana Bafana auront fort à faire, y compris contre la Namibie qui attend le match contre son voisin géographique avec impatience.
Le joueur à suivre : Percy Tau
Arrivé à Al-Alhy en provenance de Brighton en 2021, l'ex joueur des Sundowns s'est converti cadre du grand club égyptien champion d'Afrique en titre. Le petit gabarit (1,75m) en est à 24 buts et 13 passes décisives en 95 matches toutes compétitions confondues. Récemment, il a marqué lors du Mondial des clubs contre Urawa (4-2) pour accéder au dernier carré de la compétition.
Avec 4 réalisations en 5 journées de championnat, Tau a commencé fort la saison avec deux doublés lors des 3 premières journées avant de perdre en protagonisme. Il aborde cette CAN avec du jus et, à bientôt 30 ans, il dispose d'une belle opportunité pour se montrer, lui qui inscrit 45 buts en Belgique avec Anderlecht, le Club Bruges et l'Union Saint-Gilloise.
La liste
Gardiens : Ricardo Goss (SuperSport Utd), Veli Mothwa (AmaZulu), Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns).
Défenseurs : Grant Kekana, Terrence Mashego, Aubrey Modiba, Khuliso Mudau, Mothobi Mvala (Mamelodi Sundowns), Sydney Mobbie (Sekhukhune Utd), Nkosinathi Sibisi (Orlando Pirates), Siyanda Xulu (SuperSport).
Milieux : Thapelo Maseko, Teboho Mokoena, Thapelo Morena (Mamelodi Sundowns), Jayden Adams (Stellenbosch), Thabang Monare (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela/POR).
Attaquants : Zakhele Lepasa, Evidence Makgopa (Orlando Pirates), Oswin Appollis (Polokwane City), Mihlali Mayambela (Aris Limassol/CHY), Percy Tau (Al Ahly/ÉGY), Themba Zwane (Mamelodi Sundowns).
Les matches de groupe
Mardi 16 janvier contre le Mali (21h)
Dimanche 21 janvier contre la Namibie (21h)
Mercredi 24 janvier contre la Tunisie (18h)
