"L'équipe TGR Haas F1 Team annonce que son pilote de réserve, Ryo Hirakawa, remplacera Esteban Ocon pour la fin du week-end du Grand Prix de Mexico (...). Aucun autre commentaire ne sera fait pour le moment", a indiqué l'écurie américaine dans un communiqué, alors que les qualifications ont lieu ce samedi et le Grand Prix dimanche.
Haas a ensuite précisé aux médias que le Normand de 30 ans n'était pas malade, alors que plusieurs pilotes, dont le probable futur champion du monde italien Kimi Antonelli (Mercedes), avaient été dispensés de leurs activités avec les médias jeudi et vendredi car ils ne se sentaient pas bien.
Hirakawa (32 ans), double champion du monde d'endurance auto (2022, 2023) et vainqueur des 24 Heures du Mans (2022) avec Toyota, avait participé à la première séance d'essais du GP du Mexique vendredi sur l'Autodromo Hermanos Rodriguez de Mexico, signant le 15e temps sur 22 concurrents.
"Ryo Hirakawa fera équipe avec Ollie Bearman lors des troisièmes essais libres et des qualifications samedi, puis lors du Grand Prix long de 71 tours dimanche. Il fera ainsi ses débuts en course en Formule 1", a ajouté Haas.
7 petits points
Vendredi soir dans le paddock, Ocon avait déclaré à l'AFP que la deuxième séance d'essais libres, la seule à laquelle il avait pris part, s'était globalement bien passée et qu'il espérait progresser samedi. Le Français avait réalisé le 13e temps, devant Bearman qui avait, lui, participé auparavant à la première session.
Cette mise à l'écart n'est pas sans rappeler celle qu'il avait subie en 2024 chez Alpine. Alors qu'il allait quitter l'écurie, le Normand avait été privé du dernier Grand Prix à Abou Dhabi afin de faire place à l'Australien Jack Doohan, pilote de réserve qui avait été titularisé par l'écurie française pour la saison 2025.
Ocon est en fin de contrat chez Haas, où il n'a pas réussi à s'imposer en deux saisons. Il n'a inscrit que sept points cette année, contre 23 pour son coéquipier anglais. Actuellement sans volant pour 2027, alors que quasiment tous les baquets sont déjà pris, il devrait toutefois rester en F1 et devenir pilote de réserve.
Une source au sein du paddock a affirmé à l'AFP que le Français disposait de plusieurs options dans ce sens, sans citer d'écuries. Plusieurs médias ont évoqué Aston Martin et Williams comme possible destination pour Ocon. Le Normand, issu de la filière de jeunes pilotes de Mercedes, dispute actuellement sa dixième saison en Formule 1 et il devait atteindre la marque symbolique de 200 Grands Prix la semaine prochaine au Brésil.
Ocon compte à son palmarès une victoire, obtenue en Hongrie en 2021, et trois autres podiums, tous décrochés avec Renault/Alpine. Le dernier remonte à novembre 2024, quand il avait terminé deuxième du GP du Brésil devant son coéquipier et compatriote Pierre Gasly lors d'une course perturbée par la pluie à Interlagos.