Gaël Kakuta, qui fêtera ses 35 ans lors de la phase finale le mois prochain au Canada, au Mexique et aux États-Unis, n’a joué que deux fois avec les Congolais au cours des deux dernières années. Il avait été appelé en tant que remplaçant pour blessure lors de la CAN au Maroc en début d’année.
Mais il n’avait pas été retenu en mars, lorsque les Congolais sont devenus le dixième pays africain à se qualifier pour la Coupe du monde 2026 en battant la Jamaïque lors d’un barrage intercontinental au Mexique, ce qui laissait penser que sa carrière internationale était terminée.
Kakuta est un ancien prodige de Chelsea, dont le transfert en provenance de France alors qu’il était adolescent avait fait polémique. Il n’a jamais réussi à s’imposer à Stamford Bridge et a depuis évolué dans 15 clubs de neuf pays différents.
Pour le reste, Sébastien Desabre a conservé le groupe qui a terminé quatrième de la CAN 2023 et atteint les huitièmes au Maroc.
"Le groupe s’est imposé de lui-même car nous sommes ensemble depuis environ quatre ans. La Coupe du monde n’est pas un terrain d’expérimentation ou de développement", a-t-il déclaré lundi.
La RD Congo évoluera dans le groupe K lors de la phase finale, où elle affrontera le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan.
"Nous voulons jouer à notre meilleur niveau et notre objectif est de passer la première phase, ce qui me semble tout à fait envisageable", a ajouté Desabre.
Le pays s’appelait Zaïre lors de sa dernière participation à la Coupe du monde, en Allemagne de l’Ouest en 1974, où il avait perdu ses trois matchs, dont une défaite 9-0 face à la Yougoslavie.
La liste de la RD Congo pour la Coupe du monde :
Gardiens : Matthieu Epolo (Standard Liège), Timothy Fayulu (Noah), Lionel Mpasi (Le Havre)
Défenseurs : Dylan Batubinsika (Larisa), Rocky Bushiri (Hibernian), Gedeon Kalulu (Aris Limassol), Steve Kapuadi (Widzew Lodz), Joris Kayembe (Racing Genk), Arthur Masuaku (Racing Lens), Chancel Mbemba (Lille), Axel Tuanzebe (Burnley), Aaron Wan-Bissaka (West Ham United)
Milieux : Theo Bongonda (Spartak Moscou), Brian Cipenga (Castellon), Elia Meshack (Alanyaspor), Gael Kakuta (Larissa), Edo Kayembe (Watford), Nathanael Mbuku (Montpellier), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Ngalayel Mukau (Lille), Charles Pickel (Espanyol), Noah Sadiki (Sunderland)
Attaquants : Cedric Bakambu (Real Betis), Simon Banza (Al Jazira), Fiston Mayele (Pyramids), Yoane Wissa (Newcastle United)