Le sélectionneur de la Croatie, Zlatko Dalić, a officiellement présenté sa liste de 26 joueurs convoqués pour la Coupe du monde qui se déroulera cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Si l’ossature de l'équipe reste fidèle aux légendes de la sélection, Dalić a dû faire des arbitrages compliqués et trancher de grands débats nationaux.
Les cadres au rendez-vous, la jeunesse pousse
Sans surprise, l'éternel capitaine Luka Modrić (Milan) guidera la sélection, bien entouré par les habituels piliers du milieu de terrain Mateo Kovačić et Mario Pašalić. Six joueurs de l’épopée historique de 2018 en Russie figurent encore sur cette liste : Dominik Livaković, Duje Ćaleta-Car, Luka Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić et Andrej Kramarić.
Pour autant, Zlatko Dalić continue d'injecter du sang neuf. La nouvelle vague incarnée par Joško Gvardiol (Manchester City) est renforcée par l’intégration de jeunes talents comme Martin Baturina (Come), Luka Vušković (HSV) ou encore le milieu de terrain Toni Fruk (Rijeka).
Les choix forts : Beljo réserviste, Petković absent
La publication de cette liste suscite déjà d'intenses discussions en Croatie, notamment concernant le secteur offensif. Le cas de Dion Drena Beljo, pourtant meilleur buteur du championnat croate avec le Dinamo, fait parler : il doit se contenter d’un statut de réserviste. Interrogé sur ce choix, Dalić s’est expliqué en conférence de presse : "Je félicite le Dinamo et Beljo, il était très proche, mais la concurrence est rude. Kramarić et Budimir sont indiscutables, tandis que Petar Musa performe très bien en MLS et Igor Matanović brille en Bundesliga. L’unique raison de son absence des 26 est la concurrence."
Autre absence majeure, celle de Bruno Petković. Miné par les pépins physiques en fin de saison, l'attaquant n'a pas été retenu, le sélectionneur ayant estimé après discussion qu'il n'était pas à 100 % de sa forme.
Le programme de la préparation
Les joueurs croates se rassembleront le 25 mai à Zagreb avant de s'envoler immédiatement pour Rijeka, où ils effectueront leur camp de base de préparation jusqu’au 6 juin.
Pour rappel, la Croatie a hérité d’un groupe compétitif pour ce Mondial et débutera sa phase de poules le 17 juin face à l'Angleterre, avant d'affronter le Panama (24 juin) puis le Ghana (27 juin). Bien que cette liste puisse encore être ajustée jusqu'à la date butoir de la FIFA fixée au 1er juin, Dalić a affirmé qu'il "assumait pleinement ses choix" pour mener les Vatreni vers un nouveau rêve mondial.
La liste des 26 joueurs de la Croatie :
Gardiens : Dominik Livaković (Dinamo Zagreb), Dominik Kotarski (FC Copenhague), Ivor Pandur (Hull City).
Défenseurs : Josip Stanišić (Bayern Munich), Kristijan Jakić (Augsbourg), Joško Gvardiol (Manchester City), Luka Vušković (HSV), Martin Erlić (Midtjylland), Duje Ćaleta-Car (Real Sociedad), Josip Šutalo (Ajax), Marin Pongračić (Fiorentina).
Milieux : Luka Modrić (Milan), Mateo Kovačić (Manchester City), Mario Pašalić (Atalanta), Nikola Vlašić (Torino), Luka Sučić (Real Sociedad), Nikola Moro (Bologne), Martin Baturina (Come), Petar Sučić (Inter Milan), Toni Fruk (Rijeka).
Attaquants : Marco Pašalić (Orlando City), Ivan Perišić (PSV Eindhoven), Andrej Kramarić (Hoffenheim), Igor Matanović (Fribourg), Petar Musa (FC Dallas), Ante Budimir (Osasuna).
Réservistes : Karlo Letica (Lausanne), Ivan Smolčić (Come), Lovro Majer (Wolfsburg), Dion Drena Beljo (Dinamo), Franjo Ivanović (Benfica), Luka Stojković (Dinamo), Adrian Segečić (Portsmouth).