Celle qui a notamment établi une nouvelle convention collective entre la ligue et le syndicat des joueuses en mars dernier avait pris ses fonctions en 2019, alors que la ligue comptait 12 équipes d'une valeur totale d'environ 10 millions de dollars.
Entre-temps, elle a apporté des changements commerciaux profonds à la WNBA, avec des contrats de droits médiatiques d'une valeur de 3,1 milliards de dollars, l'organisation de 50 matchs par équipe ou encore l'extension de la ligue de 15 à 18 clubs d'ici 2030.
"Après plus de sept ans passés à la WNBA et plus de 40 ans au total dans le monde des affaires, j'ai pris la décision de prendre ma retraite en tant que présidente de la WNBA", a déclaré Cathy Engelbert dans un communiqué. "Au fil des ans, cela a été formidable de voir les joueuses de la WNBA s'épanouir et mener ce formidable élan culturel autour du sport féminin", a-t-elle ajouté.
Si Cathy Engelbert a transformé le visage de la ligue, qui selon son homologue de la NBA Adam Silver a vécu sa "période de croissance la plus importante de ses 30 ans d'histoire", elle ne reste pas moins très critiquée, notamment sur sa façon de diriger et de gérer des sujets comme le harcèlement des joueuses ou la qualité de l'arbitrage.
La WNBA a été secouée par de vives polémiques, notamment sur la participation des personnes transgenres dans le sport, un des sujets fétiches de Donald Trump.
Une des joueuses majeures de la ligue, Sophie Cunningham, a pris position contre leur présence, estimant qu'il fallait "protéger les petites filles dans les vestiaires", et stigmatisant ainsi les droits des personnes LGBT+ au plus grand plaisir de la Maison Blanche.
L'ancien joueur de NBA Enes Kanter Freedom a renchéri, estimant avec provocation qu'il pouvait être une femme et participer à la ligue. La WNBA a aussi été entachée par des polémiques autour de l'arbitrage vis-à-vis de sa superstar Caitlin Clark.
Si la joueuse se plaint d'être victime de trop de fautes sur le parquet, les sphères conservatrices se sont emparées du sujet malgré elle, en estimant qu'elle était ciblée par ses adversaires car elle est une femme blanche dans une ligue à majorité de joueuses Afro-américaines. Une vision que l'Américaine rejette, condamnant tout racisme envers les autres joueuses de la ligue.