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Ce sera, à partir de vendredi, la 20e édition de la Coupe du monde femmes de basket, compétition organisée tous les quatre ans. Et en 19 occurrences, l'équipe de France n'a obtenu en tout et pour tout qu'une seule médaille : le bronze, lors de la toute première édition en 1953 !
Difficile à croire, notamment parce que les Bleues sont montées sur les deux dernières éditions du podium olympique. En bronze à Tokyo, elles avaient fait rêver lors des JO 2024 à Paris, passant toutes proches de déboulonner les intouchables américaines.
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Et ainsi, elles sont fatalement dans la peau des premières outsiders pour cette Coupe du monde. Impossible, bien évidemment, de ne pas placer les États-Unis comme favoris n°1. Même avec l'absence tardive de Kelsey Plum et A'ja Wilson, les Américaines semblent comme toujours avoir une énorme marge.
Sauf que la saison de WNBA a prouvé la qualité du réservoir français. Jamais une Tricolore n'a remporté le moindre trophée individuel en WNBA. Dès cette saison, on pourrait en avoir deux !
Un groupe à son apogée ?
Gabby Williams tout d'abord. La pionnière, première Française sélectionnée pour le All-Star Game, puis à avoir intégré une All-Defensive Team. Cette saison, elle est tout simplement favorite pour le trophée de Defensive Player of the Year. Logique tant Seattle est devenu poreux depuis son départ, et tant Golden State a totalement déjoué les pronostics avec son arrivée.
Mais les Valkyries se sont également appuyées sur Janelle Salaün. La shooteuse a fait tomber un record vieux de 2008 : celui du plus grand nombre de points en sortie de banc en WNBA sur une saison, alors que l'exercice 2026 n'est pas terminé ! On voit donc mal qui pourrait la priver du Sixth Player of the Year Award. Un duo qui a propulsé les Valkyries parmi les meilleures équipes de la WNBA… alors que la franchise n'est qu'à sa deuxième année d'existence.
Et bien évidemment, il ne faut pas oublier Marine Johannès. Capable du meilleur comme du pire, "MJ" a porté son record à 27 points cette saison, dans une équipe du Liberty qui reste une valeur sûre de la WNBA. Sans oublier qu'elle reste bien évidemment une machine à highlights. Le trio gagnant pour la France, mais ce n'est pas qu'une question de noms.
Sans quoi, le staff aurait pris 12 joueuses WNBA sur 12 : il y avait de la place pour tout le monde. Notamment une Marième Badiane qui n'a pas réussi à s'imposer outre-Atlantique, mais qui est taillée pour le jeu FIBA. Néanmoins, l'ossature restera d'influence américaine, et c'est bien normal.
Alors, qu'est-ce qui pourrait empêcher les Bleues d'aller chercher une médaille ? Réponse : elles-mêmes. Le tirage est favorable avec la Hongrie, qui ne s'était plus qualifiée depuis 1998, le Nigéria, que les Françaises avaient facilement battu aux JO 2024, et la Corée du Sud, en perdition depuis une dizaine d'années.
Trois victoires, une première place de la poule, et les Bleues seront assurées d'éviter l'ogre américain jusqu'à une éventuelle finale. Possiblement la Chine en quarts et la Belgique en demie, des matchs que les Françaises savent gagner, avant de rêver en grand. Un groupe uni, qui se connaît par cœur : on aura toujours des réserves sur le sélectionneur, mais Paris 2024 a prouvé que c'était secondaire ici. En revanche, si la médaille n'est pas au bout, Jean-Aimé Toupane pourra préparer ses valises…
Les 12 Bleues pour la Coupe du monde
Pauline Astier, Romane Bernies, Marine Johannès, Leïla Lacan, Carla Leite, Migna Touré, Gabby Williams, Janelle Salaün, Valériane Ayayi, Marième Badiane, Aminata Gueye, Dominique Malonga
