Georgia Stanway a donné l’avantage aux Lionesses en première période, en Crète, avant que Maya Le Tissier et Alessia Russo ne placent l’Angleterre fermement aux commandes grâce à deux buts supplémentaires après la pause.
Kallisti Brouksair a réduit l’écart pour les hôtes, offrant à la Grèce une lueur d’espoir avant le match retour de mardi à Leicester face aux vice-championnes du monde 2023.
"Nous avons bien commencé, elles aussi ont démarré de manière très agressive, mais nous sommes restées calmes. C’est ce qui me satisfait le plus. Je pense que nous avons aussi quelques points à améliorer", a déclaré la sélectionneuse de l’Angleterre, Sarina Wiegman, à ITV.
"Par moments, nous n’étions pas assez compactes et le ballon ne circulait pas assez vite… Je pense que si nous avions concrétisé les occasions que nous avons eues, nous aurions pu inscrire beaucoup plus de buts."
La double championne d’Europe en titre, l’Angleterre, affrontera l’Ukraine ou la Slovaquie si elle se qualifie pour le deuxième tour des barrages. Celui-ci déterminera les équipes qualifiées pour la Coupe du monde de l’an prochain au Brésil.
L’Ukraine a remporté le match aller 3-1 en Slovaquie. La République d’Irlande a écrasé le Kazakhstan 8-0 à Astana, tandis que l’Écosse s’est imposée 2-0 en République tchèque. Le pays de Galles a remporté son match 1-0 en Albanie, tandis que la Norvège, championne en 1995, s’est imposée 2-0 en Roumanie.
L’Italie a pris une avance de 2-0 sur la Biélorussie, tandis que les Pays-Bas ont écrasé la Hongrie 8-0. La Suède, le Portugal et la Suisse ont tous remporté confortablement leur match aller. De son côté, la Belgique a battu la Pologne 1-0. Les deux équipes ont manqué un penalty.
Les vainqueurs des 16 confrontations du premier tour accéderont au deuxième tour, programmé fin novembre et début décembre.