La situation des Polonaises était déjà très difficile avant le début du barrage de demi-finale contre la Belgique. Elles affrontaient une équipe nettement plus forte à ce stade. L’Irlande, un peu moins redoutable, les attendait seulement lors de la double confrontation finale. Mais même un sans-faute ne garantissait pas la qualification : un barrage intercontinental pouvait encore se dresser sur la route de la Coupe du monde.
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Le chemin s’annonçait donc long. La première étape s’est déroulée vendredi à Louvain. Les Polonaises ont bien entamé la rencontre, même si leurs premiers efforts n’ont débouché que sur un corner. Les favorites ont immédiatement répliqué. À la 6e minute, Toloba a été la première à tester Kinga Seweryn. La gardienne a ensuite repoussé une tête de Detruyer. Ce n’est qu’après un quart d’heure que le jeu est revenu dans le camp belge.
Après plus d’un quart d’heure, les Polonaises ont enfin cadré un tir. Depuis l’extérieur de la surface, Pajor a bien visé au ras du sol, mais la gardienne est restée vigilante au premier poteau. Cette frappe a lancé une belle période polonaise. En quelques minutes, les visiteuses ont construit trois actions.
À l’approche de la 30e minute, la Belgique a toutefois eu une énorme occasion d’ouvrir le score. Le ballon adressé le long du but par Tessy Wullaert n’a pas trouvé le pied d’Elena Dhont. La VAR a toutefois justement estimé que Zieniewicz avait commis une faute. La Belgique a obtenu un penalty. Wullaert l’a mal tiré, facilitant l’intervention de Kinga Seweryn.
Sauvées de justesse, les Polonaises ont accéléré. À la 40e minute, Kamczyk a adressé un centre depuis le corner. Natalia Padilla Bidas a manqué de peu le ballon au second poteau, alors que la gardienne ne l’avait pas capté.
À la 43e minute, Ewa Pajor a débordé côté droit. Elle peut regretter d’avoir tenté sa chance seule, son tir ayant été contré, plutôt que de servir Ewelina Kamczyk. Elle s’est immédiatement excusée auprès de sa coéquipière. La Belgique a encore tremblé dans le temps additionnel, mais les occasions manquées ont été cruellement sanctionnées à la 45e+3 minute. Wullaert a lancé Dhont dans la profondeur. Cette dernière a instinctivement frappé vers le second poteau et donné l’avantage 1-0 à la pause.
La seconde période a commencé par de nouvelles attaques belges. Dix minutes plus tard, les Polonaises espéraient toutefois voir Ewa Pajor égaliser sur penalty, après une faute de Sari Kees sur Paulina Dudek. Malheureusement, l’attaquante de Barcelone a déçu : sa frappe était trop faible et Lowiese Seynhaeve l’a arrêtée.
Aucune des deux équipes ne parvenait ensuite à construire une véritable occasion. Il a fallu attendre les 20 dernières minutes pour voir les Belges menacer d’aggraver le score. Luna Venzeir a mal repris sa tête et Seweryn a pu s’interposer sans difficulté. De l’autre côté, Oliwia Woś a repris un ballon repoussé à l’extérieur de la surface, mais elle l’a envoyé directement dans les bras de Seynhaeve.
Les Polonaises voulaient absolument refaire leur retard avant la fin. Padilla Bidas en a été proche, mais sa frappe mal ajustée a été stoppée avant la ligne de but. Quelques instants plus tard, Kinga Seweryn s’est illustrée. Elle a repoussé les tirs de Dhont à deux reprises. À la 89e minute, elle a atteint des sommets en détournant au-dessus du but une puissante frappe de Wullaert, lancée à pleine vitesse. La dernière action du match a été polonaise, mais la gardienne a repoussé la tentative d’Ewa Pajor après un coup franc.
Cette défaite laisse des regrets, surtout après le penalty manqué. Mais ce sont les Belges qui peuvent nourrir le plus de frustration, régulièrement stoppées par Seweryn. Le sort de cette double confrontation reste ouvert. L’équipe qui rejoindra la finale ne sera connue que lundi à Gdańsk.